Othniel Charles Marsh entdeckte und benannte den Brontosaurus (griechisch für "Donnerechse"), einen vierbeinigen Dinosaurier in 1879. Mit mindestens drei bekannten Arten lebte dieser Dinosaurier in der Morrison-Formation der heutigen westlichen USA während der späten Jurazeit und starb am Ende der Periode aus. Vielleicht haben Paläontologen den Brontosaurus, der zu den am meisten kontrovers klassifizierten Dinosauriern zählt, seit seiner Entdeckung mehrmals in eine Weise umklassifiziert, dass einige von ihnen glaubten, dass sie nicht vollständig existierten. Als einer der bekanntesten Dinosaurier wird er weiterhin in Filmen, Postwertzeichen und Werbungen prominent vertreten.
Wissenschaftliche Klassifikation
Brontosaurus gehörte der Familie Diplodocidae deren Mitglieder einige der längsten Geschöpfe in der Geschichte der Welt bilden, wie Diplodocus, Supersaurus und Barosaurus. Durch eingehende Klassifizierung wurde diese Kreatur in eine Unterfamilie aufgenommen, Apatosaurinae. Zur Gattung der Sauropoden gehören drei Arten des Brontosaurus: Brontosaurus excelsus, Brontosaurus yahnahpin und Brontosaurus parvus. Seit der Entdeckung dieses Dinosauriers bis zu 2015 haben sich nicht alle Paläontologen auf die Klassifikation, insbesondere auf Familie und Gattung, geeinigt. Marsh nannte die Art Brontosaurus excelsus in 1879 und schätzte, dass er im späten Kimmeridge-Alter lebte. Brontosaurus parvus, ursprünglich Elosaurus, stammt aus dem mittleren Kimmeridge-Zeitalter. Die älteste dieser Arten ist der Brontosaurus yahnahpin (oder Eobrontosaurus für andere Quellen), der ungefähr 155 Millionen Jahre alt ist.
Physical Description
Dieser Dinosaurier war ein Pflanzenfresser mit einem starken langen Hals, der vom Torso zu seinem relativ kleineren Kopf dünner wurde. Die Nackenwirbel des Brontosaurus waren gegabelt, hatten Luftsäcke und paarige Stacheln, die ihn stärker machten und wahrscheinlich für die Verteidigung geeignet waren. Der Torso war sperrig und mit einem langen Schwanz verbunden, der vom Rumpf bis zur Schwanzspitze dünner wurde und eine peitschenartige Form annahm. Die beiden vorderen Gliedmaßen waren schwächer und relativ kürzer als die Hinterbeine. Im Durchschnitt waren die größten reifen Arten 72-Füße von Kopf bis Schwanz lang und maßen bis zu 17-Kurztonnen. Die Wirbelformel enthielt 15 feste Halsknochen, zehn lose befestigte dorsale Knochen, fünf Kreuzbeinknochen und 82-Kaudalknochen. Alle Vordergliedmaßen hatten einen starken Humerus und einen Zeh mit einer starken Klaue an jedem, während die Hüftknochen starke Ilias und einen Schambein hatten, der an der Ischia befestigt war und eine "eidechsenartige" Form bildete.
Paläobiologie und Paläoökologie
Brontosaurus war ein irdisches Tier, obwohl man anfangs annahm, dass es die meiste Zeit teilweise in sumpfigen Gebieten versunken war. Mit seinem langen Hals durchsuchte dieser Pflanzenfresser große Bäume nach Nahrung und hielt seinen Hals hoch in der Luft, wenn er wachsam war. Aufgrund der Größe, der Muskelbewegungen und des Rückstoßes nach jedem Schritt bewegte sich der Dinosaurier langsam und wahrscheinlich zwischen 12 und 25 Meilen an einem einzigen Tag mit einer durchschnittlichen Geschwindigkeit von 12-19 Meilen pro Stunde. Die Krallen waren wahrscheinlich zur Verteidigung, zum Füttern oder zum Ergreifen. Es gibt mehrere Theorien, die sich auf das Atmungssystem von Brontosaurus beziehen, das darauf abzielt, seine metabolischen Raten zu erklären, einschließlich der Atemwege von Reptilien und Vögeln. Brontosaurus war ein einsames Tier und während seiner Existenz bestand das Ökosystem unter anderem aus Wäldern, Savannen, Koniferen, Pilzen und Grünalgen.
