Physical Description
Der Riesenpanda ist ein Mitglied der Bärenfamilie. Es hat einen schwarz-weißen, dicken, wolligen Mantel, der den Oberkörper bedeckt. Das überwiegend schwarze Fell bedeckt Augen, Schnauze, Beine, Schultern und die langen Handknochen. Adult Riesenpandas wiegen bis zu 330 Pfund. Von ihrer Nase bis zu den Hinterteilen sind sie 150 Zentimeter (59 Zoll) lang, akzentuiert durch einen 10 bis 15 Zentimeter (4-6 Zoll) Schwanz. Ihre Höhe bis zur Schulter beträgt etwa 90 Zentimeter (~ 3 Fuß). Der Riesenpanda ist ein Allesfresser und frisst hauptsächlich Pflanzen, ergänzt durch einen Anteil an Fleisch von Vögeln und kleinen Nagetieren.
Ernährung
Bambusblätter, -stängel und -sprossen machen 98-Prozent der Ernährung des Riesenpandas aus. Aber da Pandas Verdauungssysteme ähnlich denen eines Fleischfressers haben, können und werden sie auch gelegentlich kleine Nagetiere, Vögel und die kleinen Säugetiere, die als "Pikas" bekannt sind, essen. Täglich wird ein erwachsener Riesenpanda 26 bis 84 Pfund Bambus verzehren, um seinen Energiebedarf zu decken. Die Riesenpandas erhalten Nahrung, indem sie in ihren heimischen Lebensräumen durch Bambusdickichte suchen. Mit ihren langgestreckten Handgelenken, die wie Daumen wirken, pflücken sie Bambus und ernähren sich von ihren Stängeln, Trieben und Blättern. Im Laufe eines typischen Tages wird der Giant Panda eine bemerkenswerte 12 Stunden Essen verbringen.
Lebensraum und Reichweite
Der ideale Lebensraum für den Riesenpanda ist der eines gemäßigten Laubwaldes oder Mischwaldes, insbesondere jener, die in ihrer Heimat im Südwesten Chinas vorkommen. Die vorherrschende Population von Riesenpanda in freier Wildbahn erstreckt sich heute über 20-vereinzelte Flecken aus Bambuswald, die sich auf sechs Bergketten der chinesischen Provinzen Sichuan, Shaanxi und Gansu verteilen. Andere, kleinere Gruppen sind in den Minshan und Qinling Mountains zu finden. Lebensraumverlust gegen Entwaldung, Bevölkerungswachstum und Wilderei sind die Hauptbedrohungen, vor denen der Riesenpanda heute steht. Aufgrund dieser und anderer Bedrohungen wurde der Große Panda als "Gefährdet" eingestuft und ist einer der seltensten Bären der Welt. Laut dem WWF, der die letzte Giant Panda-Zählung in 2014 durchgeführt hat, sind 1,864-Mitglieder der Spezies heute noch in freier Wildbahn.
Verhalten
Der Riesenpanda führt einen einsamen Lebensstil. Es ist weitgehend friedlich und vermeidet Konfrontation, aber sie werden heftig zurückschlagen, wenn sie oder ihre Jungen bedroht werden. Der Giant Panda nutzt seine physische Stärke und kraftvolle Kiefer und Zähne, um zurückzuschlagen. Obwohl er groß ist, kann der Giant Panda auf Bäume klettern und ganz leicht schwimmen. Bei 6 Monaten können die Riesenpandajunge schon Bäume hochklettern. Im Gegensatz zu anderen Bärenrassen überwintert der Riesenpanda im Winter nicht. Beim Essen nehmen sie eine Sitzhaltung mit ausgestreckten Hinterbeinen an. Der Riesenpanda markiert seine Territorialrouten durch Besprühen von Urin, Kratzen von Bäumen und Reiben an Gegenständen.
Vermehrung
Der Riesenpanda ist während der Brutsaison, die von März bis Mai dauert, sexuell aktiv und die Fortpflanzungsrate beträgt alle zwei Jahre etwa ein Junges. Ein typisches Junges erreicht die Geschlechtsreife zwischen 5.5 und 6.5 Jahren. Riesige Pandas haben einen scharfen Geruchssinn, den die Männchen benutzen, um einander auszuweichen, sowie um Weibchen "in Hitze" (während ihres Estrus-Zyklus) für die Paarung zu lokalisieren. Eine Frau kann sich mit mehreren Männchen paaren, die für 2 bis 4 Tage um sie kämpfen. Die Tragzeit dauert zwischen 95- und 160-Tagen und sie liefern normalerweise nur ein Junges. Zwillinge werden jedoch eher in Gefangenschaft geboren, wo künstliche Befruchtung oft verwendet wird, um sie zu imprägnieren.
