Geologen und Hydrologen haben Seen auf der Grundlage der thermischen Schichtung klassifiziert. Thermische Schichtung ist der Prozess der Aufteilung des Wassers in den Seen in Schichten mit jeder Schicht mit einzigartigen Eigenschaften wie Änderungen der Wassertemperaturen und Dichte. Mit dieser Klassifizierung können Seen in drei Hauptkategorien unterteilt werden: holomictic Seen, meromictic Seen und amictic Seen.
Holomiktische Seen
Holomiktische Seen haben eine gleichmäßige Dichte und Temperatur unabhängig von der Tiefe in einem bestimmten Zeitraum des Jahres. Die Mehrheit der Seen in der Welt ist holomictic. Holomiktische Seen existieren in drei verschiedenen Arten, und sie umfassen monomiktische Seen, dimiktische Seen und polymikte Seen.
Monomikte Seen
Monomikte Seen sind holomiktisch und ihr Wasser vermischt sich in einer Mischperiode pro Jahr von oben nach unten. Monomikte Seen können weiter in zwei geteilt werden, die aus kalten monomictic Seen und warmen monomictic Seen bestehen. Einige Beispiele für monomikte Seen sind: Lake Turkana, See Genezareth, Okanagan Lake und Titicacasee.
Dimiktische Seen
Dimiktische Seen sind die Art von holomiktischen Seen, deren Wasser in zwei Mischperioden jedes Jahr von oben nach unten vermischt wird. Dimiktische Seen kommen in gemäßigten Regionen vor und sind im Winter von Eis bedeckt. Im Sommer sind die Seen thermisch geschichtet, so dass das warme Oberflächenwasser von den relativ kälteren Gewässern darunter getrennt ist. Das Wasser vermischt sich im Frühling und im Herbst, was dazu führt, dass die Seen isotherm sind.
Polymikte Seen
Polymikte Seen sind holomictic und haben flache Gewässer mit der geringen Tiefe, die die Entwicklung der thermischen Schichtung in den Seen verhindert und deshalb das Wasser sich unabhängig von der Jahreszeit mischt. Polymikte Seen können in zwei verschiedene Typen unterteilt werden, die temperaturdefiniert sind: warme polymikte Seen und kalte polymikte Seen.
Meromictische Seen
Die zweite Klassifizierung von Seen aufgrund thermischer Schichtung ist meromiktisch. Meromikte Seen haben Wasserschichten, die sich nicht vermischen. Aufgrund der fehlenden Durchmischung des Wassers enthält die Bodenschicht des Sees keinen gelösten Sauerstoff und ist daher bis auf die purpurnen Schwefelbakterien weitgehend frei von Leben. Auch aufgrund der fehlenden Störung der Sedimentschicht, die sich auf dem Boden solcher Seen befindet, kommt es zur Bildung von Seevögeln. Die Gewässer der meromiktischen Seen sind in drei Schichten unterteilt, wobei die oberste Schicht das Mixolimnion ist, während die untere Schicht als Monimolimnion bekannt ist. Die Schicht zwischen den beiden ist als Chemokline bekannt. Meromikte Seen sind nur wenige auf der Welt im Vergleich zu holomiktischen Seen. Einige Beispiele sind der Tanganjika-See (der tiefste See Afrikas), der Kivu-See, der Kaptai-See, der Jellyfish-See, der Cadagno-See, der Große Salzsee und der Untere Mystische See.
Amictic Seen
Amictic Seen haben Wasser, dessen Oberfläche das ganze Jahr über mit Eis bedeckt ist, was das Vermischen der darunter liegenden Gewässer verhindert und daher solchen Seen eine inverse Kaltwasserschichtung ermöglicht, in der die Wassertemperatur mit der Zunahme der Tiefe zunimmt. Aufgrund der extrem kalten Temperaturen, die amictic Seen kennzeichnen, sind solche Seen nur in den Polarregionen sowohl in der Arktis als auch in der Antarktis zu finden. Es gibt auch ein paar amictic Seen, die in Grönland gefunden werden. Ein Beispiel für einen amictischen See ist der Vanda-See, der in der Antarktis gefunden wurde.
