Das Wort Wirbeltier leitet sich vom Wirbel ab, einem lateinischen Wort, das lose mit den Knochen oder Segmenten der Wirbelsäule übersetzt wird. Wirbeltiere sind große Tiergruppen, die ein Rückgrat oder eine Wirbelsäule besitzen. Die Tiere, denen ein Rückgrat oder Wirbel wie die Qualle fehlt, werden als Wirbellosen.
Beispiele und Klassifizierung von Wirbeltieren
Zu dieser Gruppe gehören Säugetiere, Reptilien, Amphibien, Vögel und Fische. Ein großer Prozentsatz der Wirbeltiere besteht aus Knochenfischen im Meer. Wirbeltiere sind Mitglieder eines taxonomischen Stammes, der als Phylum Chordata bezeichnet wird. In der Tat ist der Name Notochord aus dem Wort Chordata abgeleitet. Abgesehen von der Tatsache, dass sie ein Rückgrat besitzen, ist es wichtig anzumerken, dass die Wirbeltierklassen unterschiedliche physikalische Eigenschaften haben. Die physikalischen Eigenschaften der fünf Klassen von Wirbeltieren variieren von Klasse zu Klasse. Es gibt ungefähr 65,000 bekannte Arten von Wirbeltieren auf der Erdoberfläche, die etwa 3% der gesamten Tierwelt auf dem Planeten ausmachen.
Was sind die fünf Klassen von Wirbeltieren?
Säugetiere
Säugetiere werden durch bestimmte Eigenschaften wie Fell (oder Haare) und die Fähigkeit der Weibchen, ihre Jungen mit Milch zu füttern definiert. Säugetiere gebären im Allgemeinen auch lebende Junge, obwohl Monotreme wie das Schnabeltier (Platypus) Ausnahmen sind.
Vögel
Vögel werden durch die Anwesenheit von Flügeln, Schnabel und Federn definiert. Vögel können im Allgemeinen auch fliegen.
Fisch
Fische werden durch ihre Kiemen und ihre Fähigkeit, vollständig im Wasser zu leben, definiert. Fische fehlen Gliedmaßen.
Reptilien
Ein Reptil ist ein Tier, das Schuppen für die Haut hat. Normalerweise bringen Tiere ihre Jungen zur Welt, indem sie weiche Eier legen.
Amphibien
Amphibien werden definiert, indem sie sowohl ein Larvenstadium besitzen, wo sie durch Kiemen atmen, als auch ein Stadium im Erwachsenenalter, wo sie durch die Lunge atmen.
Die Evolution der Wirbeltiere
Die Entstehung der Vertebraten geht ungefähr vor 525 Millionen Jahren zurück, während der kambrischen Explosion. Die Struktur der frühen Wirbeltiere unterscheidet sich nicht sehr von den Wirbeltieren, die wir heute kennen. Sie hatten eine Chorda, rudimentäre Wirbel und einen Kopf und einen Schwanz, der hervorstach. Eine genaue Untersuchung ihrer Schädel zeigt jedoch, dass ihnen Kiefer fehlten, was zu der Schlussfolgerung führte, dass sie Filterfütterung verwendeten.
Die ersten Wirbel, die Kiefer hatten, entstanden während des sogenannten "Zeitalters der Fische". Die Periode markierte das Ende des Ordoviziums und das Auftauchen des Devonischen Zeitalters. Während dieser Zeit wurden fast alle kieferlosen Wirbeltiere, besonders die Fische, ausgestorben und einige von ihnen verschwanden schließlich.
Während des Mesozoikums dominierte der Knochenfisch die Meere. Die Dinosaurier begannen am Ende der Kreidezeit zu verschwinden. Ihr schließliches Verschwinden ebnete den Weg für die Dominanz der Säugetiere. Die Säugetiere hatten sich in den späten Stadien der Trias entwickelt, von den Therapsiden, die zur Gruppe der synapsiden Amnioten gehören.
Nach dem Mesozoikum gab es viele verschiedene Arten von Wirbeltieren, die entstanden und entwickelt wurden. Knochenfische, Frösche, Vögel und Säugetiere sind Beispiele für einige der Wirbeltiere, die sich in dieser Phase unterschiedlich entwickelt haben.
