Schon vor der Ankunft der Europäer war Südostasien Teil des globalen Handelssystems, wobei Gewürze das Hauptexportgut der Region waren. China und Indien spielten in dieser Zeit eine sehr wichtige Rolle bei der Ankurbelung der Wirtschaft in der Region. Die Ankunft der Europäer und die Auswirkungen des Imperialismus lösten eine Verlagerung der Warenproduktion in Südostasien aus, aber nur wenige der Profite, die aus dem blühenden Handel stammten, erreichten tatsächlich die Ureinwohner der Region. Obwohl die Landwirtschaft in der Vergangenheit die tragende Säule der südostasiatischen Wirtschaft war, gewinnen das verarbeitende Gewerbe und der Dienstleistungssektor an Bedeutung. Südostasien hat eine Reihe von Volkswirtschaften, die von hoch entwickelten wie Singapur bis hin zu sich schnell entwickelnden Ländern wie Indonesien und stagnierenden Volkswirtschaften wie Myanmar reichen. Eine Liste einiger der reichsten und ärmsten Länder in Südostasien wird nachfolgend vorgestellt.
Die drei reichsten südostasiatischen Volkswirtschaften
1. Singapur
Der Stadtstaat Singapur ist gemessen am BIP pro Kopf die reichste Volkswirtschaft in Südostasien. Das Land hat eine hochentwickelte Marktwirtschaft, die auf den globalen Listen der freiesten und wettbewerbsfähigsten Volkswirtschaften zu den Spitzenreitern gehört. Singapur gilt als eine der am wenigsten korrupten Länder der Welt und steht auf der Liste der am einfachsten zu bearbeitenden Orte an erster Stelle. Mit seiner vernachlässigbaren Korruptionsrate, fortschrittlicher Infrastruktur, einfachem Zugang zum Meer und hoch qualifizierten Arbeitskräften mangelt es nie an ausländischen Investitionen in Singapur, und über 7,000 arbeiten multinationale Unternehmen im Land. Nicht-Singapurer machen hier etwa 44% der Belegschaft aus. Der niedrige Steuersatz hat auch seine Popularität als Steueroase erhöht, und Singapur beherbergt den höchsten Prozentsatz von Millionären in der Welt.
2. Brunei
Als kleines südostasiatisches Land an der Nordküste der Insel Borneo ist Brunei die zweitreichste Volkswirtschaft in der Region, gemessen am Pro-Kopf-BIP. Über 90% von Bruneis BIP hängt von der Öl- und Erdgasproduktion ab. Das Land erhält beträchtliche ausländische Investitionen, die das Einkommen der Nation ergänzen. Das Einkommen aus der Landwirtschaft trägt nur 0.7% zum BIP bei, während die Einkommen aus dem Industrie- und Dienstleistungssektor 73.3% bzw. 26% des Brunei BIP ausmachen. Das Land ist für seinen Nahrungsmittelbedarf stark von Importen abhängig. Zu den Hauptindustrien des Landes gehören Erdöl und Erdgas sowie das Baugewerbe. Japan, Südkorea, Australien, Indien und Neuseeland sind die wichtigsten Exportpartner von Brunei.
3. Malaysia
Malaysia ist das drittreichste südostasiatische Land in Bezug auf das BIP pro Kopf. Das Land hat eine neu industrialisierte Marktwirtschaft, die vom Staat stark beeinflusst wird. Die malaysische Wirtschaft wurde als 20th am wettbewerbsfähigsten zwischen 2014 und 2015 eingestuft. Das Land hat eine der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften in der Region und nähert sich schnell seinem Ziel, eine entwickelte Wirtschaft zu werden. Obwohl die malaysische Wirtschaft historisch stark auf die Landwirtschaft angewiesen ist, trägt der Sektor jetzt nur 7.1% zum BIP des Landes bei. Die Industrie trägt 36.8% zum nationalen BIP bei, während der Dienstleistungssektor mit einem Anteil von 56.2% am nationalen BIP den größten Beitrag leistet. Der Tourismus wird im Land auch stark gefördert, um das BIP der Nation zu erhöhen. Einige der wichtigsten Exporte aus Malaysia sind Palmöl, Flüssigerdgas, Gummi, Maschinen und Chemikalien. Malaysia wurde zwischen 2013 und 2014 als drittbester Platz der Welt eingestuft.
Die drei schwächsten südostasiatischen Volkswirtschaften
1. Myanmar
Myanmar, auch bekannt als Burma, hat die ärmste Wirtschaft in Südostasien. Das Land hatte eine jahrzehntelang stark stagnierende und isolierte Wirtschaft, aber die derzeitige Regierung versucht, einen positiven wirtschaftlichen Wandel in Myanmar herbeizuführen. In der Nation fehlt es an ausreichender Infrastruktur und an großen qualifizierten Arbeitskräften. In 2012 waren 37% der Bevölkerung des Landes arbeitslos und 26% lebten unter der nationalen Armutsgrenze. Die Landwirtschaft dient als Primärsektor und trägt 70% zum nationalen BIP bei. Branchen und Dienstleistungen machen nur 8% bzw. 22% des nationalen BIP aus. Birma erhält außerdem mit nur $ 4 pro Kopf eines der niedrigsten Niveaus internationaler Hilfe in der Welt.
2. Kambodscha
Die zweitärmste südostasiatische Nation in Bezug auf das BIP pro Kopf ist Kambodscha. Kambodscha wurde früher als am wenigsten entwickeltes Land eingestuft, aber sein Status wurde in 2016 zum unteren mittleren Einkommen befördert. Die Sektoren Landwirtschaft, Industrie und Dienstleistungen tragen jeweils 34.7%, 24.3% und 41.0% zum nationalen BIP Kambodschas bei. Seit 2012 leben 18.6% der kambodschanischen Bevölkerung unterhalb der Armutsgrenze und 3.5% der Bevölkerung ist arbeitslos.
3. Osttimor
Das ostasiatische Land Osttimor ist die drittärmste Volkswirtschaft in Südostasien. Mit einem Ranking von 133 liegt Osttimor im Human Development Index. 20% der nationalen Bevölkerung von Ost-Timor ist arbeitslos, 49.9% leben unterhalb der Armutsgrenze, und fast die Hälfte der Bevölkerung hat keine Lese- und Schreibkenntnisse. Einer der Hauptgründe für diese Ergebnisse ist der jahrzehntelange Kampf Ost-Timors für die Unabhängigkeit von Indonesien. Seifenherstellung, Kunsthandwerk und Druck sind einige der Hauptindustrien des Landes. Marmor, Kaffee, Sandelholz sind die größten Exporte des Landes.
