5. Beschreibung
Ein Teil der Arabischen Wüste, das Rub al-Khali, was auf arabisch "leeres Viertel" bedeutet, ist die größte zusammenhängende Sandregion der Welt und die trockenste. Es liegt in einem strukturellen Becken und erstreckt sich über ein Gebiet von etwa 250,000 Quadratmeilen (650,000 Quadratkilometer). Rub al-Khali liegt hauptsächlich in Saudi-Arabien mit Teilen in den Vereinigten Arabischen Emiraten, Jemen und Oman. Das Empty Quarter bietet eine abwechslungsreiche Topographie. Die Höhe ist so hoch 2,000 Meter (610 Meter) über dem Meeresspiegel im Westen und fällt bis zu 600 Fuß (180 Meter) im Osten. In den westlichen Teilen der Wüste ist der Sand fein und weich, während das entgegengesetzte Spektrum Sanddünen, Salinen und Ebenen aus Kies und Gips enthält. Der Sand ist aufgrund der Anwesenheit von Feldspat rötlich-orange.
4. Historische Rolle
Es gibt erhabene und gehärtete Bereiche aus Kalziumkarbonat, Gips und Ton, die vor Jahren zu den Seen 6,000 bis 2,000 gehörten. Fossile Überreste repräsentieren verschiedene Tier- und Pflanzenarten an der Stelle der ausgetrockneten Seen. Abgebrochene Feuersteinwerkzeuge zeigen menschliche Aktivitäten in der Umgebung von 3,000 bis 2,000 vor Jahren. Bevor die Desertifikation die regelmäßige Navigation praktisch unmöglich machte, transportierten Handelskarawanen über Rub al-Khali bis etwa 300 AD Weihrauch. Es wird auch angenommen, dass eine Stadt namens Ubam oder Iram, die einst in der Wüste existierte, vom Handel abhängig war. Kamelspuren erscheinen in Satellitenbildern, die am Boden nicht identifizierbar sind. Die ersten Reisen durch Rub al-Khali durch Besucher wurden von den britischen Forschern Bertram Thomas und St. John Philby in 1931 bzw. 1932 unternommen.
3. Moderne Bedeutung
Rub al-Khali hat riesige Reserven an Öl und Erdgas unter seinem Sand. Al-Ghawar ist das größte Ölfeld der Welt und wurde in 1948 im nordöstlichen Teil des gesunden Meeres entdeckt. Es erstreckt sich auf einer ungefähr Nord-Süd-Achse für 160-Meilen (260-Kilometer) und enthält Milliarden und Milliarden Barrel Öl. Ein weiteres bedeutendes Reservoir ist Al-Shayba im Südosten in der Nähe der Vereinigten Arabischen Emirate und des Oman. Die Ölraffinerie verfügt auch über große Erdgasreserven. Rub al-Khali ist nur spärlich von Beduinen verschiedener Stämme besiedelt. Dies sind die Banu Yam und Banu Hamdan in Jemen, die Najran-Region in Saudi-Arabien und Bani Yas in den Vereinigten Arabischen Emiraten. Historisch Nomaden, transportieren diese robusten Menschen heute ihren neu gewonnenen Ölreichtum durch ein paar Straßenverbindungen, die ihre Siedlungen mit städtischen Gebieten verbinden. Mehrere internationale Projekte haben Rub al-Khali für wissenschaftliche Studien in Zusammenarbeit mit Saudi-Arabien und den anderen nationalen Interessengruppen ins Visier genommen.
2. Lebensraum und Artenvielfalt
Das Empty Quarter hat von Natur aus die gleiche Art von heißem Wüstenklima, das typisch für den größten Teil der arabischen Wüste ist. Es fällt unter die Kategorie "hyper-aride" mit jährlichen Niederschlägen von weniger als 3 Zentimetern, wobei einige Orte während eines bestimmten Jahres überhaupt keine erhalten. Die täglichen Temperaturen können bis zu 51 Grad Celsius (oder 124 Grad Fahrenheit) erreichen. Das Klima der Region unterstützt Spinnentiere wie Skorpione und Spinnen und Nagetiere. Dürretolerante Pflanzen und Sträucher können jedoch in der gesamten Wüste gefördert werden.
1. Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
In der heutigen Zeit sind die primären geopolitischen und sozioökonomischen Streitigkeiten, die sich im Rub al-Khali ereignen, mit Meinungsverschiedenheiten zwischen Regierungen und Unternehmen aus beiden arabischen Ländern und weit über die Explorations- und Extraktionsrechte von natürlichen Ressourcen, insbesondere Petrochemie und Wasser, in der Region verbunden . In Bezug auf Umweltbelange waren die asiatischen Geparden einst im gesamten Empty Quarter weit verbreitet, heute sind sie jedoch regional ausgestorben. Auch die arabischen Oryx-, Straußen- und Sandtiger lebten bis vor kurzem in diesem Gebiet, sind nun aber auch aufgrund von Trockenheit und Jagd verschwunden.
