Was ist Winterschlaf?
Der Winterschlaf wird oft als die Handlung eines Tieres angesehen, das während der Wintersaison schläft. Die Forscher geben jedoch eine völlig andere Beschreibung für dieses Phänomen. Nach Meinung von Experten ist der Winterschlaf der Akt, die Geschwindigkeit des internen Stoffwechsels eines Tieres auf etwa 5% seines Potenzials zu reduzieren. Diese Bedingung wird als Torpor bezeichnet. Während dieses Zustandes erfahren die Tiere auch reduzierte Herzfrequenzen, reduzierte Atmung und niedrigere Körpertemperaturen. Der Standort des Tieres beeinflusst seine Wintertemperatur. In einigen Fällen wurden Körpertemperaturen auf subarktischen Ebenen aufgezeichnet. Je nach Art können die Winterschlafzeiten nur eine Woche oder einige Monate dauern. Während dieser Zeit wacht das überwinternde Tier jedoch periodisch auf und gibt seinem Körper die Möglichkeit, sich vorübergehend aufzuwärmen. Dieses Verhalten wird hauptsächlich bei Säugetieren beobachtet, obwohl ein ähnlicher Zustand bei Insekten (bekannt als Hibernacula) und bei Reptilien (bekannt als Brumation) auftritt. Wenn dieser Prozess während der warmen Sommermonate auftritt, ist dies als Aestivierung bekannt.
Warum überwintern manche Tiere?
Der Winterschlaf ermöglicht es Tieren, kalte Wintermonate zu überstehen, besonders wenn Nahrung knapp ist. Darüber hinaus ermöglicht der Winterschlaf den Tieren, in ihrem gewohnten Lebensraum zu bleiben, anstatt gezwungen zu sein, in wärmere Klimazonen zu reisen. Kurz gesagt, Tiere können während des Winterschlafs Energie sparen. In einigen Fällen wird der Winterschlaf ausgelöst durch einen Mangel an verfügbaren Nahrungsquellen, die durch Naturkatastrophen wie Überschwemmungen, Dürre oder Flächenbrand verursacht werden können. Einige Forscher vermuten, dass der Winterschlaf auch ein Mechanismus zur Selbstverteidigung sein könnte. Dieses Verhalten schützt Tiere, indem es ihnen das Auffinden von Räubern erschwert, da die Tiere im Winterschlaf nur minimale Bewegungen ausführen, sehr wenig Geräusche haben und praktisch keine Gerüche ausstoßen.
Welche Tiere überwintern?
Eine Anzahl von Tieren zeigt ein Winterschlafverhalten, und die Mehrzahl davon sind kleine Säugetiere. Experten haben festgestellt, dass kleine Säugetiere mehr Energie benötigen, um bei kalten Temperaturen warm zu bleiben, was erklärt, warum sie häufiger als große Säugetiere überwintern. Einige Beispiele für Tiere, die überwintern, sind: Bären, Zwerglemuren und große braune Fledermäuse.
Bären sind vielleicht die größten und am meisten anerkannten Winterschläfer in der Welt. Die meisten Bärenarten überwintern während der kältesten Wintertemperaturen für einen Zeitraum von etwa 3 Monaten. Bevor sie sich für den Winter einleben, essen Bären eine Fülle von Nahrungsmitteln, die ihnen helfen sollen, an Gewicht zuzunehmen und Fett für Energie zu speichern. Darüber hinaus hilft das dicke Fell eines Bären, während des Winterschlafs Wärme zu speichern.
Der Fettschwanz-Zwerglemur, der die Insel Madagaskar bewohnt, ist der einzige bekannte Primat, der Winterschlafverhalten zeigt. Forscher glauben, dass die Art überwintert, um Nahrungsmittelknappheit zu vermeiden, die durch die dürreähnlichen Bedingungen der Winter in Madagaskar verursacht wird. Während des Winterschlafs können Lemuren so lange wie 10 Minuten ohne Atmung gehen und haben eine Herzfrequenz so niedrig wie 6 jede 60 Sekunden schlägt.
Die große braune Fledermaus ist eine von mehreren winterschlafenden Fledermausarten. Diese besondere Fledermaus lebt in ganz Amerika, so weit südlich wie die nördlichen Regionen von Südamerika. Die genaue Lage ihrer Überwinterungswohnungen ist noch nicht bekannt, obwohl angenommen wird, dass sie sich an anderen Orten befindet als in den Sommermonaten.
