Beschreibung
Das Wort Bimsstein wurde vom lateinischen Wort abgeleitet Pumex, was "Schaum" bedeutet. Bimsstein ist ein pyroklastischer (er ist aus vulkanischem Material gebildet), magmatisches Gestein. Die chemischen Eigenschaften von Bimsstein variieren zwischen den Ablagerungen, aber er besteht hauptsächlich aus amorphem Aluminiumsilikat (Siliziumdioxid), Aluminiumoxid und Spurenmengen anderer Oxide, wie Eisen- und Eisenoxid, Natriumoxid, Calciumoxid und Magnesiumoxid. Seine blasse, helle Farbe, die von weiß über grau bis hin zu grün-braun reicht, weist darauf hin, dass dieses vulkanische Gestein einen hohen Siliciumdioxidgehalt und einen niedrigen Eisen- und Magnesiumgehalt aufweist. Bims hat eine vesikuläre Matrixstruktur mit hauptsächlich zwei Arten von Vesikeln. Dies sind nämlich röhrenförmige Mikrovesikel und sphärische oder subsphärische Vesikel. Mit einer Porosität von 90% ist Bims auch das einzige bekannte Gestein, das auf dem Wasser schwimmt. Nach dem Absorbieren von ausreichenden Mengen an Wasser wird es jedoch tatsächlich sinken.
Standort
Bims hat eine extrem breite Verteilung über die Erdoberfläche und deckt tatsächlich alle Kontinente ab. Es ist häufig in Ablagerungen gefunden, die in den tiefsten Teilen des Meeresbodens entdeckt wurden, und ist eine häufige Erscheinung in abyssalem rotem Ton. Die reichlich vorhandenen ozeanischen Bimsvorkommen lassen sich durch submarine Vulkanausbrüche erklären, ebenso wie die Verteilung von schwimmendem Bimsstein durch Meereswinde und -strömungen. Afghanistan, Indonesien, Japan und (die östliche Hälfte von) Russland sind asiatische Länder mit erheblich größeren Bimsvorkommen. In Europa haben Italien, die Türkei, Griechenland, Ungarn und Island große Bimsvorkommen. Die USA, Kanada und Mexiko in Nordamerika haben Bimssteinreserven, ebenso wie eine Reihe von karibischen Inseln. Einige afrikanische Länder (Kenia, Äthiopien, Tansania und südamerikanische Länder (Peru, Argentinien, Ecuador, Chile) haben ebenfalls Bimssteinvorkommen.
Formation
Die Bimssteinbildung findet statt, wenn unter hohem Druck stehendes, überhitztes geschmolzenes Gestein mit seinen eingeschlossenen Wasser und Gasen bei Vulkanexplosionen heftig an die Oberfläche ausbricht. Dieses Gestein durchläuft dann gleichzeitig schnelle Abkühlung und rasche Druckentlastung, um die schaumige, vesikelgefügte Struktur aus Bimsstein zu bilden. Die Druckentlastung verringert die Löslichkeit von Gasen, die in dem geschmolzenen Gestein eingeschlossen sind, löst die Bildung von Blasen aus und bewirkt, dass die darin eingeschlossenen Gase sich "lösen" oder von der festen Lösung trennen. Die gleichzeitige Abkühlung friert jedoch diese Blasen in die Matrix des Gesteins ein und verhindert deren Entweichen, wodurch die verfestigte, schaumige Matrix aus Bimsstein erzeugt wird.
Verwendet
Die brüchige, abtrennbare Natur von Bimsstein macht es zu einer idealen Wahl als Schleifmittel. Es wird in Kosmetika für Peelingzwecke, sowie in Polituren, Radiergummis und zum Erweichen und Altern von Textilien wie Denims verwendet. In Schönheitssalons werden Bimssteine oft während Maniküre und Pediküre verwendet, um die Haut zu peelen. Es findet auch Verwendung als ein leichtes Betonmaterial. Die poröse, vesikuläre Natur von Bimsstein macht es zu einem idealen Material für die Minderung des Explosionsdruckes. Daher wird es oft zur Herstellung von Bombeneinkapselungen verwendet, bei denen die porösen Kammern dieses Materials das Potential besitzen, die Explosionsenergie zu absorbieren, wodurch der Schaden begrenzt wird, der von zufälligen Explosionen herrührt. Bims wird auch in großen Wasserfiltrationssystemen auf der ganzen Welt verwendet. Die Gartenbauindustrie nutzt die poröse Struktur von Bimsstein, um Böden zu belüften und die Wasserretentionseigenschaft von dichten Böden zu erhöhen, sowie das Gestein zu nutzen, um als Wachstumsmedium in "erdlosen" Hydrokulturpflanzen zu dienen. Dieses Material wird auch in der Farben-, Gummi- und Kunststoffindustrie als funktioneller Füllstoff verwendet.
Produktion
Italien ist der größte Produzent von Bimsstein in der Welt. Die anderen fünf führenden Bimssteinproduzenten sind Spanien, Griechenland, die Türkei und Chile. Bimsstein wird auch in den Vereinigten Staaten ausgiebig abgebaut, wobei Oregon, Arizona und Kalifornien besonders wichtige Produzenten des Gesteins des Landes sind. Bimssteinabbau hat eine geringere Auswirkung auf die Umwelt als andere Gesteine und Mineralien. Das Abziehen von Bimsstein beinhaltet gewöhnlich oberflächliche Abbauverfahren, bei denen die oberste Bodenschicht einfach entfernt wird, um zu den Ablagerungen zu gelangen, und der Boden für die spätere Rekultivierung des Abbaugebiets nach dem Ende der Operationen gelagert wird. Die Bimssteinschicht wird dann abgekratzt oder herausgerissen und einem Zerkleinern unterzogen, um Bimsstein von Minenqualität herzustellen. Dieses Minenqualitätsprodukt wird dann zur weiteren Verarbeitung zur Anlage transportiert. Die Trocknungsverfahren in der Pflanze entfernen die Feuchtigkeit von Bimsstein auf ein günstiges Niveau, so dass es weiter raffiniert werden kann. Das abgebaute Gestein wird dann durch weitere Prozesse mit Brechern, Schüttlern und Sieben zur Herstellung von Bimsstein industrieller Qualität geleitet. Um die Standards für andere kommerzielle Anwendungen, beispielsweise in der Kosmetikindustrie, zu erfüllen, ist häufig noch eine Weiterverarbeitung erforderlich.
