Der Rhein ist ein 764-Meile langer Fluss in den zentralen und westlichen Regionen Europas. Der Fluss beginnt in Graubünden in der Schweiz und seine Quellen entspringen aus dem Tomasee, der als Hauptquelle des Rheins gilt. Der Lake Tomasee liegt im nordwestlichen Bereich der Alpen, innerhalb der Lepontinischen Alpen und ist vom Piz Badus aus zu sehen. Das Gebirgszuggebiet der Lepontinischen Alpen stellt die Grenze zwischen den in den Po mündenden und den in den Rhein mündenden Gewässern dar. Der Rhein liegt östlich dieser Grenze.
Das aus dem Tomasee fließende Wasser, das als Rein da Tuma bezeichnet wird, kommt aus der nordöstlichen Ecke des Sees. Schon nach kurzer Zeit ist dieser Rheinabschnitt als Vorderrhein bekannt, der etwa 47 Meilen zurücklegt, bevor er sich dem Hinterrhein nahe der Stadt Reichenau anschließt. Von diesem Punkt ist der Wasserweg offiziell als der Rhein (oder der Alpenrhein) bekannt.
Verlauf des Rheins
Von Reichenau in der Schweiz verläuft der Rhein für 53.43 Meilen nach Norden durch das Rheintal, das ein großes U-förmiges Flusstal ist. Da der Rhein die Berge verlässt, verliert der Fluss ungefähr 666 Füße in der Höhe. Dieser Hauptabschnitt des Flusses bildet die internationale Grenze zwischen der Schweiz und Liechtenstein und später die Grenze zwischen der Schweiz und Österreich. In Österreich fließt der Fluss in den Bodensee, der in drei weitere Seen in Österreich, Deutschland und der Schweiz unterteilt ist. Der Rhein endet hier nicht, sondern fließt in einem Abschnitt, genannt Hochrhein, westlich aus dem Bodensee. Der Fluss fällt über einen 75-Fuß, offiziell Rheinfall genannt. Nach dem Wasserfall mündet die Aare in den Rhein, wodurch sich ihr Abflussvolumen verdoppelt.
Wenn der Rhein Basel Schweiz erreicht, wendet sich der Fluss nach Norden und wird als Oberrhein bekannt. Dieser Teil des Flusses bildet einen Teil der Grenze zwischen Frankreich und Deutschland. Auf seinem Weg durch Deutschland fließt der Rhein in die Niederlande, wo er sich in drei Arme teilt (von denen zwei die Flüsse Maas und Schelde sind). Jeder dieser Flüsse mündet in die Nordsee.
Hauptmerkmale des Rheins
Wie bei den meisten Flüssen ist eines der wichtigsten Merkmale des Rheins das große Deltaschalengebiet. Dieses Gebiet, das Rhein-Maas-Schelde-Delta genannt, umfasst ein Gebiet von 9,787 Quadratmeilen. Jeder der Flussarme, die das Delta bilden, kann durch Schiffe und andere Wasserfahrzeuge navigiert werden. Durch diesen einfachen Zugang wurde die gesamte Deltaregion zu einer der wichtigsten Wirtschaftsregionen in Europa. Das Rhein-Maas-Schelde-Delta beherbergt außerdem eine Reihe kleinerer Wasserstraßen sowie mehrere verstreute Inseln. Einige der größten Seehäfen im Delta sind die in Gent (Belgien), Antwerpen (Belgien), Amsterdam (Niederlande) und Rotterdam (Niederlande).
