Der Sherman Antitrust Act ist in der Geschichte als der 1st-Akt zur Illegalisierung monopolistischer Geschäftsaktivitäten in den USA bekannt. Das historische Statut wurde vom Kongress in 1890 während der Amtszeit von Präsident Benjamin Harrison genehmigt. Der Akt wurde zu Ehren von John Sherman benannt, der ihn im Senat einführte und der auch über Handelsregeln verfügte. Das Statut wurde durch eine Abstimmung von 51-1 im US-Senat und 242-0 im Unterhaus bestätigt. Das Gesetz war darauf ausgerichtet, den durch die Angebotsbeschränkung ausgelösten künstlichen Anstieg der Preise zu verhindern. Die Aktivitäten eines Monopolisten, den Monopolstatus künstlich zu schützen, sind unter dem Gesetz kriminell, ebenso wie schändliche Vereinbarungen zur Errichtung eines Monopols. Der Sherman Act hatte den beabsichtigten Zweck, einen wettbewerbsfähigen Markt zu erhalten und dabei die Verbraucher vor Missbrauch zu schützen. Der Rechtsakt wurde im Laufe der Zeit umfassend in Anspruch genommen, um die Verschmelzung von Unternehmen zu verbieten, die wettbewerbsschädigend sein könnten, einschließlich Kartellen oder Monopolen.
Hintergrund
Das späte 19th Jahrhundert war durch das Wachstum von Geschäftskonglomeraten gekennzeichnet, die sonst als Trusts im kommerziellen Sektor der USA bekannt sind. Dieser Zeitraum wird oft als das "Goldene Zeitalter" bezeichnet, in dem schnelle technologische Innovation und Industrialisierung, politische Parteinahme und Massenmigration beobachtet wurden. Das Unternehmen entwickelte sich als die wichtigste Form der Geschäftsorganisation in den USA, während eine Revolution des Managements den Geschäftsbetrieb reformierte und die Produktivität erhöhte. Zu Beginn des X. Jahrhunderts waren die industrielle Produktivität und das Pro-Kopf-Einkommen in den USA so groß wie in allen anderen Ländern außer Großbritannien. Trotz der beeindruckenden wirtschaftlichen Fortschritte kämpfte die Nation mit ernsten sozialen Herausforderungen wie Korruption, Vermögensungleichheit, skrupellosen Spekulanten und zwielichtigen Geschäftspraktiken.
Aufstieg der Trusts
Trusts wurden im Gilded-Zeitalter immer beliebter, wo Aktionäre in einigen Unternehmen ihre Anteile auf einen Treuhänder übertragen würden. Die Aktionäre erhalten dann ein Zertifikat, das ihnen einen bestimmten Anteil an den Gesamteinnahmen der gemeinsam verwalteten Unternehmen zuweist. Solche arrangierten Trusts entstanden, um mehrere wichtige Industrien zu dominieren. Trusts ermöglichten eine umfassende Zusammenführung, zentrale Kontrolle und die Bündelung von Patenten. Das riesige Kapital gab den Konzernen die Munition, um ausländische Unternehmen zu bekämpfen, und ermöglichte ihnen, sich auszudehnen und harte Geschäfte mit der Belegschaft zu machen. Die Trusts begannen auch Einfluss in der Politik zu nehmen. Die Standard Oil Company gehörte zu den frühesten Trusts, und es war die Idee von John D. Rockefeller. Durch 1904 hatten sich über 5,000 unabhängige Konzerne in etwa 300-Trusts konsolidiert. Im Bereich der Telegrafie entstand Western Union als Monopol. In den 1860s begann Cornelius Vanderbilt mit dem Betrieb einer 800-Kilometerstrecke, nachdem er 13 verschiedene Eisenbahnen konsolidiert hatte. Die Singe-Linie verband New York mit Buffalo, und er erwarb später Linien, die nach Detroit, Chicago, Michigan und Illinois fuhren, um die New York Central Railroad zu schaffen. Die Entwicklung dieser Trusts hat den Wettbewerb zerstört. Die Öffentlichkeit und die Konkurrenten ihrerseits waren diesen Vereinbarungen feindselig gegenüber. Die Verbraucher verurteilten die hohen Preise, während sich die Wettbewerber beklagten, aufgrund der vorsätzlichen monopolistischen Praktiken der Unternehmen aus bestimmten Branchen ausgeschlossen zu sein.
Rückstellungen
Der Originaltext des Akts bestand aus drei Abteilungen. Die 1st-Sektion illegalisiert nicht nur Trusts, sondern jeden anderen Vertrag oder jede Verschwörung, um den zwischenstaatlichen oder ausländischen Handel einzuschränken. Der Abschnitt 2nd deklariert eine Person, die sich an den im Abschnitt 1st beschriebenen Aktivitäten beteiligt, als Verbrecher. Der dritte Abschnitt erweitert die Bestimmungen des Abschnitts 1st auf den District of Columbia sowie die US-Territorien. Der 1914 Clayton Antitrust Act sah zusätzliche Aktivitäten vor, von denen festgestellt wurde, dass sie aus dem Anwendungsbereich des Sherman Anti-Trust Act herausfallen. Zu diesen unzulässigen Tätigkeiten gehören Erwerbungen und Fusionen, die den Wettbewerb auf dem Markt, die Bindungsverhältnisse, die Preisdiskriminierung zwischen verschiedenen Käufern erheblich mindern, wenn eine solche Diskriminierung zu Monopol- und Alleinvertriebsvereinbarungen führt. Der 1936 Robinson-Patman Act änderte daraufhin das Clayson Act. Diese Änderung sah spezifische wettbewerbswidrige Verpflichtungen vor, bei denen die Hersteller eine Preisdiskriminierung gegenüber den Händlern praktizierten.
Verfassungsgrundlage für die Gesetzgebung
Der Kongress wurde ermächtigt, das Gesetz aufgrund seiner verfassungsmäßigen Autorität zu genehmigen, um den Handel zwischen Staaten zu regulieren. Bundesgerichte können daher den Sherman Act nur auf Praktiken anwenden, die den zwischenstaatlichen Handel oder Handel innerhalb des District of Columbia entweder erheblich beeinträchtigen oder einschränken. Der Kläger hat darzulegen, daß das betreffende Verhalten im Verlauf des zwischenstaatlichen Handels stattgefunden hat oder eine wesentliche Wirkung hat, die im Rahmen des zwischenstaatlichen Handels auftritt.
Erbe
Das Sherman Antitrust Act fand große öffentliche Zustimmung. Die Umsetzung des Gesetzes stieß jedoch auf Stolpersteine, da es Konzepte wie Monopole, Absprachen und Trusts nicht definiert hatte. Wenige Unternehmen wurden daher gemäß ihren Bestimmungen strafrechtlich verfolgt. Einer der bemerkenswerten Fälle unter dem Gesetz war die Northern Securities Co. vs Die Vereinigten Staaten. Die Northern Securities Company hatte in 1901 als Trust die Great Northern Railway und die Chicago, Burlington und Quincy Railroad sowie die Northern Pacific Railway und mehrere weitere damit verbundene Linien gebildet. Die Bildung des Vertrauens zog die Augenbrauen hoch, da es das Potenzial hatte, den Eisenbahnverkehr im westlichen Territorium der USA zu monopolisieren und das weltweit größte Unternehmen zu werden. Der Oberste Gerichtshof des Landes entschied auf einer 5-4, das Vertrauen aufzulösen, dass die Aktionäre der Northern Pacific Company sowie die der Great Northern Company ein Monopol geschaffen hätten. Das Gesetz informierte auch die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs über den 1911-Fall der Vereinigten Staaten gegen American Tobacco Company. Aus den Aktiva der American Tobacco Company waren vier Firmen entstanden, die das Monopol zu einem Oligopol machten. Das Urteil teilte das Unternehmen in vier Konkurrenten. Das Sherman Antitrust Act (Gesetz über den Kartellrechtsakt von Sherman) hat den legislativen Weg für spezifischere Gesetze einschließlich des 1914 Clayton Antitrust Act geebnet. Das Gesetz bedeutete auch die Absicht der amerikanischen Gesetzgeber, die Geschäftspraktiken strenger zu regeln.
Kritik
Kritiker haben darüber debattiert, ob das Gesetz der Öffentlichkeit zugutekommt und den Wettbewerb verbessert oder ob es hauptsächlich für ineffiziente Firmen auf Kosten von einfallsreicheren Firmen von Vorteil ist. Die Handlung wird von Alan Greenspan in einem Essay mit dem Titel Antitrust besonders abgelehnt. Greenspan deutet darauf hin, dass die Tat der Gesellschaft Schaden zugefügt hat und nicht nur von Nutzen ist, sondern auch die Innovation abschwächt. Zu der Zeit, als Greenspan den Aufsatz verfasste, war er ein Mentor von Ayn Rand, der sich auch gegen den Akt stellte, der es als Verletzung von Eigentumsrechten bezeichnete. Die Kritik am Kartellrecht ist meist mit konservativer Politik verbunden. Richard Posner und Robert Bork, beide konservative Richter, haben ihre Bedenken bezüglich des Gesetzes geäußert.
