Der Gepard, Acinonyx jubatus, lebt überwiegend in Ostafrika, im südlichen Afrika und in Teilen Irans. "Cheetah" ist ein volkstümlicher Name, abgeleitet von einem Hindi-Wort, das hell bedeutet. Die nahen Verwandten dieses Tieres sind der Puma und der Jaguarundi; Die drei geben die Puma-Linie an. Der deutsche Naturforscher Johann Christian Daniel von Schreber hat dieses Tier erstmals in 1775 beschrieben. Geparde haben schlanke Körper, fleckige Mäntel, runde Köpfe, dunkle, tränenartige Strähnen im Gesicht, lange dünne Beine, tiefe Brüste und lange gefleckte Schwänze. Der Körper eines Geparden ist auf Geschwindigkeiten von bis zu 70 Meilen pro Stunde spezialisiert.
Verhalten
Diese Tiere jagen tagsüber und ruhen sich nachts in grasbewachsenen Gebieten aus. Männchen und Weibchen interagieren selten unter normalen Umständen, außer während der Paarungszeit. Der männliche Gepard ist gesellig; es bildet Koalitionen, um Gebiete zu verteidigen und maximalen Zugang zu den Frauen zu erhalten. Das Weibchen bleibt einzeln oder mit jungen Nachkommen. Männliche Geparden markieren ihr Territorium durch Urin, Kot oder Klauenmarkierung. Der Gepard hat eine Vielzahl von Vokalisationen, aber am deutlichsten ist ein charakteristisches Schnurren. Zur Begrüßung schnüffeln die Geparden gegenseitig die Genitalien und die oralen Bereiche und lecken und reiben sich gegenseitig die Gesichter. Da sie Raubtiere sind, jagen Geparden mit der Geschwindigkeit, um Beute zu fangen. Der Gepard stolpert seine Beute und benutzt seine Afterkrallen, um die Beute aus dem Gleichgewicht zu bringen. Nach einer Jagd ruht ein Gepard normalerweise so lange wie 55 Minuten. Die Anpassung des Geparden an die Geschwindigkeit ist ein leichter, dünner Körper, der ihn zum schnellsten Tier an Land macht. Es gibt einen Unterschied in der Präferenz der Beute zwischen Männern und Frauen in diesem Bereich. Männchen entscheiden sich für offene Savannen, weil sie große Beutetiere bevorzugen, da sie in Koalitionen jagen, während Weibchen, die kleine Beutetiere wie Impalas bevorzugen, hauptsächlich in Wäldern leben. Im Allgemeinen bevorzugt der Gepard offene, aber buschige Gebiete, die ihm eine gewisse Deckung bieten, um seine Beute zu stalken und Begegnungen mit größeren Fleischfressern zu minimieren.
Verbreitung und Lebensraum
Afrika
Der Gepard lebt in Trocken- und Buschwäldern und Savannen in Afrika mit den größten Populationen in Südwest-Angola, Botswana, Malawi, Südwest-Mosambik, Namibia, Nord-Mosambik, Nord-Südafrika, Süd-Sambia und Simbabwe. Eine abnehmende Population tritt im Horn afrikanischer Länder wie Kenia, Südsudan, Äthiopien, Tansania und Uganda auf. Die niedrigste Bevölkerungszahl ist in der Sahara in Nord- und Westafrika.
Asien
Zuvor war der Gepard in Asien weit verbreitet, vom Mittelmeer und der Arabischen Halbinsel im Westen bis Indien im Osten und dem Kaspischen und Aralsee im Norden. Leider hat die Bevölkerung von der Mehrheit ihrer historischen Reichweite abgenommen und kommt jetzt im Iran und in wenigen Gebieten in Afghanistan, Indien und Turkmenistan vor. Das Tier ist in Europa ausgestorben. Während sie montane Ökosysteme nicht mögen, bevorzugen sie erhöhte Regionen.
Bedrohungen und Schutzmaßnahmen
Dieses Tier ist eine vom Aussterben bedrohte Art. Eingriffe des Menschen in die industrielle und landwirtschaftliche Expansion haben seinen Lebensraum stark beeinflusst. Wildjäger, die die Tiere als Raubtiere betrachten, töten sie ebenso wie Bauern, die ihr Vieh vor Geparden schützen wollen. Die natürlichen Aktivitäten der Tiere werden in Bereichen, in denen sich die menschliche Entwicklung bis in die Wildnis ausdehnt, erheblich gestört, und Fahrzeuge, die ihren Lebensraum durchlaufen, werden von ihnen überflutet. Viele Länder in Asien und Afrika haben in Programme zur Erhaltung des Geparden investiert. Das Hauptziel der Naturschutzprogramme ist die Bewirtschaftung von Flächen, die wiederum eine reduzierte Streudichte der Tiere erreichen.
