Beschreibung
Der Amazonas-Regenwald ist ein riesiger tropischer Regenwald in Südamerika mit einer Fläche von mehr als 2 Millionen Quadratmeilen. Sein Gebiet ist das Einzugsgebiet des Amazonas und seiner Nebenflüsse. 40% der brasilianischen Landfläche ist von diesem dichten Wald bedeckt, der im Norden vom Hochland Guayana, im Süden vom brasilianischen Zentralplateau, im Westen von den Anden und im Osten vom Atlantischen Ozean begrenzt wird. Der Amazonas-Regenwald ist der mit Biodiversität reichste Wald der Welt und enthält Millionen von Tier- und Pflanzenarten, von denen viele wahrscheinlich noch unentdeckt sind.
Historische Rolle
Ein großer Teil der Wissenschaftler glaubt, dass der Amazonas-Regenwald wahrscheinlich während der Eozän-Ära entstanden ist und daher seit mindestens 55 Millionen Jahren existiert. Während dieser bedeutenden Zeitspanne in der Erdgeschichte diente es Millionen von einzigartigen Pflanzen- und Tierarten als Lebensraum. Jüngste Studien zur Geschichte des Amazonas deuten jedoch darauf hin, dass Teile des Regenwaldes einst als Grünland existierten, bis sich die Erde zu einem feuchteren Klima wandelte, das vor etwa 2,000 Jahren stattfand und mehr Regenwälder entstehen ließ. Die Ankunft europäischer Krankheiten, die Ausrottung der indigenen Bauerngemeinschaften in der Region, hätte die Entwicklung des Amazonas auch im X. Jahrhundert beschleunigen und weiterführen können. Was auch immer seine genaue Geschichte von Entstehung und Entwicklung sein mag, der Amazonas-Dschungel hat seit seiner Entstehung eine wichtige Rolle bei der Gestaltung des Klimas der Welt gespielt und die Entwicklung von Millionen einzigartiger Lebensformen in seinen isolierten Lebensräumen unterstützt.
Moderne Bedeutung
Gegenwärtig leisten die Amazonas-Regenwälder eine Vielzahl von lebenswichtigen Funktionen, die dazu beitragen, das Leben auf der Erde in einem stabilen Zustand zu erhalten. Es ist verantwortlich für die Filterung und Wiederaufbereitung des schädlichen Kohlendioxids, das durch umweltschädliche menschliche Aktivitäten erzeugt wird, insbesondere jene, die fossile Brennstoffe für Energie verbrennen und Maschinen und Fahrzeuge antreiben. Die große Anzahl von Bäumen in diesem Wald trägt dazu bei, die Treibhausgase, insbesondere Kohlendioxid, aus der Erdatmosphäre zu absorbieren. Diese Vegetation setzt anschließend über ihre photosynthetischen Zyklen das lebensspendende Gas Sauerstoff wieder frei. Es wird geschätzt, dass die 390 Milliarden Bäume dieses Waldes auf einmal 86 Milliarden Tonnen Kohlenstoff einsperren, mehr als jeder andere Regenwald der Welt heute. Im Amazonas-Regenwald erzeugt die Transpiration nicht nur 50-75% des eigenen Niederschlags, sondern speist auch eine große Anzahl von Flüssen, die die Wildtiere und menschlichen Zivilisationen entlang der Flüsse der Region unterstützen. Es wird geschätzt, dass der Amazonas Regen so weit wie Mittelamerika und die westlichen Vereinigten Staaten beeinflusst. Der Regenwald beherbergt auch 30% der Arten weltweit. Darüber hinaus sind auch Millionen von Menschen auf diese Wälder angewiesen, um ihre Einkommensquellen zu erschließen, von Nahrungsmitteln über Brennstoffe bis hin zu forstwirtschaftlichen Produkten.
Lebensraum
Die Regenwälder am Amazonas sind extrem dichte Wälder, und viele dieser riesigen Waldgebiete sind aufgrund ihrer Unzugänglichkeit von Menschen noch unerforscht. Die Wälder haben die größte Artenvielfalt unter allen Wäldern der Welt. Statistischen Daten zufolge lebt eine von zehn bekannten Arten der Welt und jede fünfte Vogelart der Welt im Amazonasgebiet. Auch eine von fünf Fischarten der Welt findet sich in den Gewässern des Amazonas, seiner Zuflüsse und seiner Flüsse. Bis heute wurden im Amazonasgebiet 40,000-Pflanzenarten, 1,300-Vogelarten, 427-Säugetierarten, 400-Amphibienarten, 378-Reptilienarten und rund 3,000-Süßwasserfischarten sowie 2.5 Millionen Insektenarten entdeckt. Große Raubtiere wie der Jaguar, Puma, Anakonda und Schwarzkaiman gedeihen in diesen dichten Wäldern, in denen oft Beute im Überfluss vorhanden ist. Die Flüsse sind auch voller gefährlicher aquatischer Arten wie elektrischer Aale und blutrünstige Piranhas. Verschiedene Arten von giftigen Reptilien, Amphibien und Insekten bewohnen auch diese Wälder. Bemerkenswert unter ihnen sind die Pfeilgiftfrösche, die tödliche Giftstoffe durch ihre Haut absondern.
Bedrohungen und Streitigkeiten
Heute steht der Amazonas-Regenwald angesichts oft unverantwortlicher menschlicher Entwicklung vor extremen Herausforderungen. Entwaldungsaktivitäten sind im Amazonasgebiet weit verbreitet, was zum Verlust großer Teile dieses wertvollen Waldes führt. Neben der Rodung der Anbauflächen für den Getreideanbau führt Brasiliens boomender Tierhaltungssektor in der Landwirtschaft auch zu großen Verlusten im Amazonas-Regenwald. In der Tat wird die Tierzucht, einschließlich des Weidens, für bis zu 91% der Zerstörung des Amazonas verantwortlich gemacht, und 136 Millionen Hektar Regenwald wurden für Tierzuchtzwecke gerodet. Neben der Tierzucht treiben Infrastrukturprojekte wie der Bau von Straßen und Staudämmen, Bergbauaktivitäten für Gold und Bauxit, Ölexploration und -gewinnung sowie nicht nachhaltige Holzgewinnung aktiv das Leben und den Lebensraum der artenreichen Amazonas-Regenwälder voran. Sie gefährden dabei das Klima und das Ökosystem nicht nur der Region, sondern der gesamten Welt.
