Der Weltatlas kann nicht für die ganze Welt sprechen, aber in den Vereinigten Staaten kann jeder Amerikaner überall hinkommen und die Ozarks im Vorbeigehen erwähnen, und sie werden sofort an Tom Sawyer, Huckleberry Finn oder irgendeinen barfuß Hinterwäldler denken, der einen Strohhut trägt und lose- passende Overalls. Die Ozarks sind auf diese Weise von zentraler Bedeutung für die amerikanische Kultur und Folklore.
Beschreibung
Die Ozarks sind weniger eine Ansammlung von "Bergen" als vielmehr ein stark erodiertes Plateau im Süden der USA, das hauptsächlich die Grenze zwischen dem südlichen Missouri und dem nördlichen Arkansas überspannt, sich aber auch in den Osten Oklahomas und Teile von Kansas erstreckt. Tatsächlich sind die Ozarks, die von oben betrachtet ein Parallelogramm in Form haben, eher eine westliche Erweiterung der Appalachen entlang der Ostküste, obwohl es mindestens 250 Meilen (400 Kilometer) des Mississippi-Tieflandes gibt Hügel, die sie trennen. Innerhalb der Ozarks gibt es mehrere Sub-Range-Systeme. Dazu gehören die Saint Francois Mountains in Missouri, die White River Hills, die Osage Gasconade Hills, die Courtois Hills und die Boston Mountains in Arkansas, die die höchsten Gipfel der Ozarks enthalten. Während einige Bereiche des Plateaus kleine Flächen mit Ackerland enthalten, ist der größte Teil der Landschaft stark bewaldet, während einige der Flüsse Erholungsgebiete sind. Unter dem gesamten System gibt es zahlreiche Höhlen, die aufgrund der starken Erosion von Gesteinsschichten direkt unter den oberen Schichten entstanden sind.
Historische Rolle
Der Name "Ozark" stammt vermutlich von einer verzerrten französischen Abkürzung "aux Arc", kurz für "aux Arkansas", die möglicherweise eine Referenz zu den zahlreichen Bögen auf der Hochebene war. Als die Siedler zuerst an der heutigen Ostküste der USA in die Neue Welt kamen, erfuhren sie von riesigen, hoch aufragenden Gebirgsketten, die im Westen lagen, nur um von den Appalachen und den Ozarks einigermaßen unbeeindruckt zu sein. Während der Zeit der Expansion nach Westen waren die Ozarks in jeder Hinsicht ideal. Sie stellten reichlich Ackerland zwischen den Graten oder entlang der Flüsse zur Verfügung, sowie Holz für Häuser und Brennholz und reichlich Wild, um die Siedler zu ernähren. Die Ozarks und Southern Appalachia schafften es weitgehend, die Verstädterung rund um die Großen Seen zu vermeiden, da die südlichen Appalachen und Ozarks weitgehend unpassierbar waren, bis Autos erfunden und gepflasterte Straßen durch sie gebaut wurden.
Moderne Bedeutung
Heute, da der Zugang in der Vergangenheit begrenzt war, entwickelte sich das Gebiet und trägt weiterhin eine kulturelle Unterscheidung, die nur vom Wilden Westen übertroffen wird. Hier sind die Leute einfach in ihren Wegen. Viele Eingeborene sind politisch, sozial und religiös konservativ, wobei die Hauptreligion die der Südlichen Baptisten ist. Die meisten sind im Herzen und in der Praxis ländlich, ohne viel Rücksicht auf die Außenwelt zu nehmen. Allerdings kleiden sie sich heutzutage ein bisschen hübscher als Huckleberry Finn.
Lebensraum und Artenvielfalt
Da die Appalachen und Ozarks mehr oder weniger dasselbe Bergsystem sind, teilen sie das gleiche kontinentale Klima mit Laubbäumen, die jeden ihrer jeweiligen Wälder dominieren. Das Tierleben in der Region umfasst Fox Eichhörnchen, Elch, Weißkopfseeadler, wilde Truthähne, Virginia Eulen und Ozark Raupen (Bild oben). Letzteres zeichnet sich besonders durch seine gelben und schwarzen Streifen aus und ist ein Larvenvorläufer des Ozark-Schwalbenschwanz-Schmetterlings.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Der Mangel an weitverbreiteter Urbanisierung in den Ozarks und Landschutzbemühungen im letzten Jahrhundert hat reichlich Freizeitmöglichkeiten eröffnet. Besonders sehenswert sind der Buffalo National River in Arkansas, der Ozark National Forest und Branson, ein Country-Resort im Süden von Missouri. Die Ozarks, die weitläufig sind, haben in jüngster Zeit einen starken Anstieg der menschlichen Populationen beobachtet, die zunehmend in ihre natürlichen Lebensräume eingreifen. Blei und Zink kommen in hohen Konzentrationen vor und wurden seit den frühen 1800s, die von den Shawnee-Stämmen stark bekämpft wurden, in der Region intensiv abgebaut. Gegenwärtig gibt es keine Grenzstreitigkeiten zwischen irgendeinem der Staaten in der Region. In den frühen 1800s gab es jedoch die wachsende Spannung zwischen Pro-Sklaverei und Anti-Sklaverei-Idealen hier, die einen Ausbruch nahe dem Bürgerkrieg erreichten, als Missouri anforderte, ein Staat in 1819 als Sklavenstaat zu werden. Die Frage war, dass dies ein empfindliches Gleichgewicht zwischen der Anzahl der Sklaven- und Freistaaten stören würde, und Missouri würde sich nördlich der Mason Dixon Line erstrecken, der allgemein definierten Grenze zwischen Sklaven und freiem Boden östlich des Ohio River. Der Missouri-Kompromiss von 1820 gestand Missouri als Sklavenstaat und Maine als freien Staat ein und etablierte Missouris Südgrenze als offizielle Grenze zwischen Sklaven- und Freistaaten bis zum Kansas-Nebraska Act später in den späten 1850s.
