Was sind Saiga-Antilopen?
Die Saiga-Antilope (Saiga Tatarica), eine vom Aussterben bedrohte Antilopenart, die ursprünglich weite Gebiete in der eurasischen Steppenzone bewohnte, hat heute einen stark reduzierten Lebensraum in der Region. Die Antilopen sind etwa 61 bis 81 Zentimeter groß an den Schultern und wiegen zwischen 26 und 69 Kilogramm. Das einzigartigste Merkmal der Saiga-Antilopen sind ihre Nasen, in denen die aufgeblähten Nasenlöcher dicht beieinander liegen und nach unten gerichtet sind. Diese einzigartig gestalteten Nasen der Saiga helfen bei der Einatmung von sauberer Luft in warmen, staubigen Sommern, und im Winter hilft sie dabei, warme Luft einzuatmen und das Tier warm zu halten. Sie haben auch 7 bis 12 Zentimeter lange Ohren und dunkle Flecken auf ihren Wangen und Nasen. Der Mantel der Saiga-Antilope ist im Sommer spärlich und zimtfarben, im Winter wird er zu einem dichten, blassen, grau-weißen Fell. Nur Männchen dieser Art schmücken die dicken, wachsfarbenen, leicht durchscheinenden Hörner. Die durchschnittliche Lebensdauer der Antilopen liegt bei 6 bis 10 Jahren und sie haben eine typische Tragezeit zwischen 140 und 150 Tagen.
Lebensraum und Reichweite
Obwohl die Saiga-Antilope eine Strecke bewohnte, die sich von den Britischen Inseln bis nach Zentralasien erstreckte und in den letzten Jahren der Eiszeit in Kanadas Nordwest- und Yukon-Territorien reichte, wurde ihr Territorium zu Beginn des 18 Jahrhunderts auf ein Vielfaches reduziert kleinere Strecke in Eurasien. In den 1920s erlitten ihre Populationen einen großen Rückschlag, der sich in den 1950s wieder erholte, als 2 Millionen Saiga-Antilopen in den Steppen der Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken (UdSSR) gefunden wurden. Der Untergang der UdSSR hat auch den großen Verlust dieser Antilopen erlebt, und heute sind fast 95% der Antilopen verloren gegangen und nur 50,000 von ihnen überleben. Die Saiga-Antilopen bewohnen nun kleine Landstriche in der Republik Kalmückien der Russischen Föderation, zwei Gebiete in der Mongolei und drei Gebiete in Kasachstan mit einer kleinen Bevölkerung, die auch in der vorkaspischen Region Russlands zu sehen ist. Die mongolische Unterart (Saiga tatarica mongolica) der Saiga-Antilope ist die am meisten gefährdete, mit einer Bevölkerung von nur rund 750.
Aktuelle Krankheitsausbrüche
In 2015 wurde eine schockierende Entdeckung gemacht, als Forscher Mitte Mai von 2015 auf die Saiga-Antilopen in ihrer Kalbesaison gingen. Innerhalb von 2 Tagen nach ihrer Ankunft bemerkten sie den Tod von 60% der Saigas in der Herde, die sie studierten, und bald verstarb die gesamte Herde. Ähnliche Vorfälle wurden auch in anderen Saigapopulationen berichtet. Solche Massensterben dieser Saiga-Antilopen waren ein massiver Schlag für die Schutzbemühungen, um die bereits stark bedrohte Saiga zu retten. Nach dem Sammeln von Gewebeproben aus den toten Saiga Antilopen, fanden Wissenschaftler die Anwesenheit von Pasteurella Bakterium, von dem sie glaubten, dass es für den Tod dieser Tiere verantwortlich sein könnte. Dieses Bakterium wurde jedoch noch nie als so tödlich angesehen, dass es in so kurzer Zeit so viele große Organismen töten konnte. Die Wissenschaftler glauben daher, dass hinter den Saiga-Todesfällen eine noch unheilvollere Ursache steckt, die noch entdeckt werden muss. Einige Wissenschaftler behaupten, dass die Saiga-Antilopen an Pansen-Tympathien leiden könnten, deren Symptome in den toten Antilopen entdeckt wurden. Ein Team von Wissenschaftlern des Royal Veterinary College in London unter der Leitung von Dr. Richard A. Kock hat außerdem behauptet, dass der Klimawandel einer der Schuldigen für die Todesfälle der Saiga-Antilopen im großen Maßstab sein könnte, da sich die Wetterbedingungen ändern hätte die harmlosen Bakterien in der Saiga in tödlichere Formen verwandelt. Bislang wurde jedoch noch kein endgültiger Grund für die Saiga-Todesfälle ermittelt.
Menschliche Bedrohungen
Obwohl die tödlichen Krankheiten derzeit die schlimmsten unmittelbaren Bedrohungen für das Überleben der Saiga-Antilopen darstellen, waren in der Vergangenheit eine Reihe menschlicher Aktivitäten für den drastischen Rückgang dieser einzigartigen Kreaturen verantwortlich. Die Zerstörung großer Teile der Saiga-Habitate, um Platz für menschliche Siedlungen und Viehweiden zu schaffen, hatte die Population dieser Tiere stark geschrumpft. Auch der Konkurrenzkampf mit dem lokalen Viehbestand hatte die Saiga extrem beansprucht. Nach der Auflösung der UdSSR in den frühen 1990 wurden die Saiga-Antilopen wahllos gejagt. Die Männchen wurden vor allem wegen ihrer Hörner gejagt, die bei der Zubereitung der chinesischen traditionellen Medizin verwendet wurden, während die Saiga auch von der verarmten lokalen Bevölkerung für ihr Fleisch gejagt wurden.
Naturschutzbemühungen
Die Schutzbemühungen wurden seit den 1990 verstärkt, um die Saiga-Antilopen zu schützen und zu erhalten. Das Naturschutzgebiet Cherny Zemli wurde in der Republik Kalmückien in den 1990 zum Schutz der Saiga-Lebensräume gegründet. 2010 wurde in Kalmückien zum "Jahr der Saiga" erklärt. Die Saiga-Bevölkerung in Kasachstan zeigte ebenfalls einen Anstieg von 21,000 zu Beginn des 21st Century zu 81,000 im Januar von 2010. Zwei massive Krankheitsausbrüche, eine im Mai von 2010 und eine weitere im Mai von 2015, haben die Saigapopulationen jedoch erneut schnell zum Einsturz gebracht, was eine Reihe neuer Konservierungsbemühungen erforderlich machte, um die Saiga-Antilopen vor dem Aussterben zu bewahren.
