Die Form eines Gletschers hängt von einer Vielzahl von Faktoren wie Temperatur, Topographie, Niederschlag usw. ab. Die Morphologie der Gletscher ist sehr unterschiedlich und reicht von massiven Eisschichten bis hin zu kleinen Gletschern an den Berggipfeln. Die Gletscher sind in zwei Haupttypen unterteilt; Die unbeschränkten und eingeschränkten Gletscher sind davon abhängig, ob der Eisfluss durch das darunter liegende Grundgestein eingeschränkt ist oder nicht.
11. Uneingeschränkte Gletscher
Die Größe, die Form und der Fluss von unbeschränkten Gletschern wird durch die Topographie des Grundgesteins oder der umgebenden Landschaft nicht beeinflusst oder eingeschränkt.
10. Eisdecken und Eiskappen
Eisdecken und Eiskappen sind große Gletscher, die weite Gebiete einnehmen. Diese unbeschränkten Gletscher sind aufgrund ihrer Größe voneinander verschieden. Während Eisdecken Gebiete von mehr als 50,000 Quadratkilometer überspannen, nehmen Eiskappen eine Fläche ein, die kleiner ist als diese Größe. Derzeit sind Eisdecken nur in der Antarktis und Grönland vorhanden. Während der letzten Eiszeit wurden jedoch große Teile Nordamerikas, Südamerikas und Nordeuropas vom Laurentiner Eisschild, dem Patagonischen Eisschild und dem Weichsel-Eisschild bedeckt. Das Eisschild der Antarktis war ursprünglich eine kleine Eiskappe, die sich mehrmals bis zum Pliozän vorwärtsbewegte und zurückzog, als es sich über fast den gesamten Kontinent der Antarktis erstreckte. Das grönländische Eisschild begann sich erst im Pliozän zu entwickeln und bedeckte die Landmasse Grönlands. Vatnajökull in Island ist ein Beispiel für eine Eiskappe.
9. Eiskuppeln
In den höheren Lagen von Eisdecken oder Eiskappen bilden sich Eiskuppeln. Eiskuppen bilden sich in Akkumulationszonen, wo sie sich gleichmäßig über eine topographische Höhe oder eine Vertiefung entwickeln. Eiskuppeln haben eine konvexe oder parabolische Form. Die Größe der Eiskuppeln variiert zwischen Eisplatten und Eiskappen. Eiskappen von Eispanzern können größer sein als 3,000-Meter, aber Eiskappen von Eiskappen sind nur einige hundert Meter hoch. Eiskuppeln sind normalerweise der höchste Punkt einer Eiskappe. Ein Beispiel für eine Eiskuppel ist Kupol Vostok Pervyy in Alger Insel, Franz Josef Land, Russland.
8. Eisströme
Eisströme sind sich schnell bewegende Eiskörper, die normalerweise Teil eines Eisschildes sind, das sich relativ schneller bewegt als das umgebende Eis. Eisströme können sich mit Geschwindigkeiten von mehr als 1,000 Meter pro Jahr bewegen. Der Fluss der Eisströme wird von mehreren Faktoren beeinflusst. Das Vorhandensein von weichen, verformbaren Sedimenten fördert eine schnellere Bewegung von Eis. Gletscherspalten bilden sich oft an den Scherrändern von Eisströmen.
Das antarktische Eisschild wird durch mehrere Eisströme ins Meer abgelassen. 10% des Eisvolumens sind hier Teil von Eisströmen. Diese Eisströme sind bis zu 2 km dick, 50 km breit und Hunderte von Kilometern lang. Der Lambert-Gletscher ist der größte Eisstrom in der Ostantarktis, während die Pine Island und Thwaites Glaciers die größten in der westlichen Antarktis sind. Aufgrund der globalen Erwärmung bewegen sich die Eisströme der Antarktis schneller und mit einem größeren Strömungsvolumen als in der Vergangenheit. Mehrere Eisströme entwässern auch das Eis von Grönland wie der Helheim-Gletscher und der Kangerdlugssuaq-Gletscher.
7. Engagierte Gletscher
Die Morphologie und der Fluss der erzwungenen Gletscher werden durch die Topographie des Grundgesteins und der umgebenden Landformen beeinflusst.
6. Eisfelder
Eisfelder beziehen sich auf eine Eisfläche, die weniger als 50,000 Quadratkilometer beträgt. Eisfelder sind ähnlich groß wie Eiskappen. Die Topographie von Eisfeldern ist jedoch beschränkt, was darauf hindeutet, dass die Form dieser Gletscher von der Form der umgebenden Landformen abhängt. Eiskappen hingegen haben ihre eigenen Formen. Eisfelder bilden sich in Becken oder auf Plateaus.
Eisfelder gibt es im Himalaya und in den Altai-Bergen Asiens. Mehrere kleine Eisfelder finden sich in den europäischen Alpen. Große Eisfelder auf dem Kontinent gibt es nur in Norwegen. Erhebliche Eisfelder sind außerhalb des Festlands Kontinentaleuropas weiter nördlich in Island, Franz-Josef Land, Svalbard und anderen Gebieten vorhanden. Das berühmteste Eisfeld in Nordamerika ist das Columbia Icefield in den kanadischen Rocky Mountains. Eisfelder gibt es auch in Südamerika.
5. Outlet-Gletscher
Outlet-Gletscher sind Eiskanäle, die aus Eisschichten, Eiskappen oder Eisfeldern herausfließen. Diese Gletscher sind den Eisströmen in ihrer Funktion ähnlich, da sie die stabileren Gletschereigenschaften ableiten. Im Gegensatz zu Eisströmen sind Auslassgletscher jedoch an den Seiten, wo sich Gesteinsschichten befinden, eingeschränkt.
4. Tal Gletscher
Talgletscher beziehen sich auf jene Gletscher, die Eisfelder, Eisdecken oder Eiskappen ableiten, sind aber durch die zugrunde liegende Topologie eingeschränkt. Talgletscher können austretende Gletscher sein, sind aber hoch in den Gebirgszügen gebildet, wo sich Schnee zu Eis ansammelt. Diese Gletscher sind oft von eisfreiem ausgesetztem Grundgestein umgeben. Berghänge, die die Talgletscher umgeben, sind die Quelle von Eis und Schnee, die sich im Gletscher durch Lawinen ansammeln.
Talgletscher, die weit genug fließen, um das Meer zu erreichen, werden als Flutwassergletscher bezeichnet. Solche Gletscher sind oft die Quelle zahlreicher kleiner Eisberge, die für das Navigieren von Fahrzeugen ein Problem darstellen könnten. An den Rändern solcher Gletscher bilden sich oft Fjorde, wenn sich die Gletscher zurückziehen und Meerwasser die Leere füllt. Ein hängender Gletscher ist Teil eines Talgletschersystems. Solche Gletscher entstehen hoch an den Wänden eines Gletschertals und steigen bis zu einem gewissen Grad entlang des Tales ab, bevor sie abrupt anhalten, normalerweise an einer Klippe. Solche Gletscher werden hängenden Gletschern genannt und Eisbrüche und Lawinen, die von solchen Gletschern herrühren, sind verantwortlich für Schnee und Eis auf dem darunter liegenden Talboden. Wenn sich solche hängenden Gletscher zurückziehen, bilden sich hängende Täler. Der Mer de Glace Gletscher an den Nordhängen des Mont Blanc Massivs ist ein Talgletscher in den französischen Alpen.
3. Piemont Gletscher
Piemont-Gletscher entstehen, wenn Talgletscher in relativ flache Ebenen übergehen. Die Gletscher breiten sich dabei wie knollenartige Lappen aus. Der Malaspina-Gletscher von Alaska ist das bemerkenswerteste Beispiel eines Piedmont-Gletschers.
2. Cirque Gletscher
Ein Kargletscher bildet sich in einem Talkessel, der eine schüsselförmige Vertiefung an der Seite oder Spitze von Bergen ist. Schnee und Eis sammeln sich über einen langen Zeitraum zu einem Gletscher. Wenn solche Gletscher weiter vordringen, die Depression verlassen und sich nach unten bewegen, könnten sie Talgletscher bilden. Ähnlich könnten sich Talgletscher zu Cirque-Gletschern zurückziehen. Cirque Gletscher sind oft in den Lee-Hängen der Bergketten, wo sie vor dem Wind geschützt sind. Oft können Felsen, die von den höheren Hängen der Berge fallen, den Schnee und das Eis vor Sonnenlicht schützen. Der Lower Curtis Glacier im North Cascades National Park im US-Bundesstaat Washington ist ein Beispiel für einen Cirque Glacier.
1. Andere Klassifikationen nach dem Thermischen Zustand
Gemäßigter Gletscher: Ein gemäßigter Gletscher ist ein Gletscher, dessen Eis das ganze Jahr von der Basis bis zur Oberfläche an seinem Schmelzpunkt bleibt.
Polarer Gletscher: Ein Polargletscher ist ein Gletscher, dessen Eis während des größten Teils des Jahres unter dem Gefrierpunkt von der Basis zur Oberfläche bleibt. Die Oberflächenschneedecke kann jedoch ein gewisses saisonales Schmelzen aufweisen.
Subpolarer Gletscher: Subpolare Gletscher haben sowohl polares als auch gemäßigtes Eis, abhängig von der Länge und Tiefe des Gletschers.
Kaltbasierter Gletscher: Dieses Eis an der Eis-Boden-Schnittstelle eines kältebasierten Gletschers liegt unter dem Gefrierpunkt.
Warm-basierter Gletscher: Das Eis an der Eis-Boden-Schnittstelle eines warmen Gletschers liegt über oder bei Frost und kann bei diesem Kontakt gleiten.
Polythermal-Gletscher: Gletscher mit sowohl kalt-basierten als auch warm-basierten Eigenschaften werden als polythermische Gletscher bezeichnet.
