Eine ausgestorbene Warane namens Megalania wird bis heute als die größte Landeidechse der Erde angesehen. Es streifte in der südlichen Region von Australien während des Pleistozäns. Es ist nicht ersichtlich, ob die ersten Siedler der Gegend darauf gestoßen sind und die Überreste des jüngsten Fossils stammen aus 50,000 Jahren. Die Megalania war nur ein Teil einer Megafauna-Assemblage, die das südliche Australien bewohnte.
Taxonomie
Sir Richard Owen benannte den Namen Megalania in 1859, was übersetzt "alter großer Roamer" bedeutet. Der Begriff wird häufig fälschlicherweise als "uralter riesiger Metzger" bezeichnet, weil "lania" lateinisch für die weibliche Form eines Fleischers ist. Owen nahm das Tier weiter auf, indem er die Gattung Megalania schuf, die es wissenschaftlich als Megalania Prisca bekannt machen würde. Dieser Schritt von Owen war ein Grund zur Debatte. Eine Gruppe von Wissenschaftlern betrachtet die Gattung Megalania als ein kleines Synonym von Varanus, das sich auf alle lebenden Warane bezieht. Einige Wissenschaftler verwenden die Gattung Megalania austauschbar mit Varanus wegen der engen Ähnlichkeiten mit Varanus-Arten. Megalania Prisca hat eine enge Beziehung zu anderen Waranen in Varanus.
Was war die Größe der Megalanämie?
Die genaue Größe des Tieres ist aufgrund des Fehlens vollständiger oder fast vollständiger fossiler Skelette nicht bekannt. Die anfänglichen Messungen waren 23-Füße für die maximale Länge und eine Reihe von 1,320 bis 1,370 lb für das maximale Gewicht. Nachfolgende Untersuchungen von Stephen Wroe in 2002 schlugen eine maximale Länge von 15-Füßen und ein durchschnittliches Gewicht zwischen 214 und 348 lb vor. Eine weitere in 2009 durchgeführte Untersuchung beruhte auf mindestens 1,268 lb und 18-Füßen. Ralph Molnar verwendete in seinem 2004-Buch die Beziehung zwischen der Gesamtkörperlänge und der Rückenwirbelbreite, um die Größe der Megalanie abzuschätzen. Wenn es einen langen dünnen Schwanz wie den des Spitzen-Monitors hätte, wäre seine maximale Länge 26-Füße gewesen. Wenn sein Verhältnis von Schwanz zu Körper dem des Komodowaran ähnlich wäre, wäre seine Länge 23 Füße. Eine Länge von 23-Füßen wurde zu einem Gewicht von 4,280 lb mit einem schlankeren Durchschnitt von 710 lb übersetzt.
Paläobiologie der Megalanämie
Megalania hatte stark gebaute Gliedmaßen sowie einen großen Schädel. Seine gezackten klingeartigen Zähne waren bei der Prädikation nützlich. Unter der Vielzahl von Beutetieren waren kleine Säugetiere und Reptilien, andere Tiere von mittlerer bis großer Größe einschließlich ihrer Eier und jungen. Megalanias Sprintgeschwindigkeit liegt schätzungsweise zwischen 5.8-6.7 mph und ist der des australischen Süßwasserkrokodils sehr ähnlich (Crocodylus johnstoni). Sein Status als Hauptprädator großer Tiere während des australischen Pleistozäns wurde von anderen Wissenschaftlern bestritten, die argumentieren, dass der Beuteltier-Löwe mehr Megafauna-Schlächtereien ausmachte als die Megalania. Die Quinkana, ein irdisches Krokodil, wurde auch lange vor Megalania und seinen Überresten schon vor 40,000 Jahren geglaubt. Es hatte einen riesigen Schädel mit einem kleinen Kamm zwischen den Augen.
War die Megalanias giftig?
Megalania wird zusammen mit anderen fleischfressenden Echsen, einschließlich dem Krokodilmonitor und dem Komodowaran, in der vorgeschlagenen Clade Toxicofera klassifiziert. Diese Tiere haben toxinproduzierende orale Drüsen. Megalania wird auch als Anguimorpha eingestuft, was zu der Vermutung Anlass gibt, dass es giftig gewesen sein könnte. Wenn es tatsächlich giftig wäre, würde Megalania den Titel des größten giftigen Wirbeltieres bekommen, das jemals auf der Erde existierte.
