Beschreibung
Der Missouri erstreckt sich von den Centennial Mountains in der Nähe von Brower's Spring in Montana, um sich mit dem Mississippi in der Nähe von St. Louis, Missouri, zu treffen und ist einer der längsten Flüsse Nordamerikas. Zusammen mit dem Mississippi ist der Missouri Teil des viertlängsten Flusssystems der Welt, direkt hinter dem Nil, dem Amazonas und dem Yangtze-System. Seine höchste Erhebung ist 9,396 Füße über dem Meeresspiegel an der Kontinentalscheide, und es durchläuft sieben Staaten vor dem Ablassen in den spanischen See nördlich von St. Louis. Der Missouri River wird aus einem Wassereinzugsgebiet gespeist, das Teile von zehn US-Bundesstaaten sowie Teile von zwei kanadischen Provinzen bedeckt.
Historische Rolle
Als eine wichtige Wasserstraße und ein Nebenfluss des Mississippi hatte der Missouri River eine wichtige historische Rolle bei der Expansion in den amerikanischen Westen gespielt. Jedoch hatte es Transport und Nahrungsquellen für frühe amerikanische Ureinwohner bereitgestellt, die lange vor der Ankunft des "weißen Mannes" die Wasserscheide bewohnen. So genannte "Buffalo" (American Bison) streifte in der Nähe der Nomadenstämme der Region. Pelzhandel wuchs entlang der Wasserstraße, während zig Millionen dieser Bisons im Missouri River Basin fütterten, und Indianer und Weiße jagten sie im 19th Jahrhundert für Profit. Lewis und Clark waren die ersten Entdecker, die die gesamte Länge des Flusses überquerten, und widerlegten die Behauptung, dass der Missouri Teil der Nordwestpassage sei, die den Atlantik mit dem Pazifik verbinde. Die Berge an der Kontinentalscheide zerstörten jede Hoffnung, dass die Wasserstraße weiter in den Pazifik führen würde. Trotz seiner "begrenzten" Reichweite bot der Missouri den Indianern und später Pionieren auf dem Weg nach Westen wertvolle Transportmöglichkeiten. Die meisten Trails, die den Westen durchquerten, hatten ihren Start vom Mighty Missouri, einschließlich der Oregon, Santa Fe, Kalifornien, Mormon und "Pony Express" (für Postverteilung) Trails. Sogar Dampfschiffe fanden einen Platz auf dem Wasserweg, aber die Lebensdauer eines Schiffes auf dem Missouri betrug weniger als fünf Jahre, aufgrund von unbeständigen Wasserspiegeln und sedimentären Passagen, die einen klaren Blick auf den Flussboden verhinderten viele Gründe. Die Einführung der transkontinentalen und nordpazifischen Eisenbahnen läutete das Ende der Steamboat-Ära ein, als die Menschen sich jetzt mit großer Geschwindigkeit durch den Westen zogen, gezogen von eisernen Pferden.
Moderne Bedeutung
Heute wurde fast die gesamte Länge des Missouri durch ein umfassendes System von Dämmen, Deichen, Deichen und anderen Hochwasserschutzeinrichtungen verändert. Der Bau dieser technischen Änderungen begann weitgehend in den späten 1940-Jahren und wurde über viele Jahrzehnte im Rahmen des Hochwasserschutzgesetzes von 1944 fortgesetzt. Nur etwa 100 Meilen des Flusses, der entlang der Grenze Nebraska-South Dakota, bleibt noch heute frei fließend. Hunderte von Staudämmen entlang des Flusses stellen Wasserkraft zur Verfügung, die beispielsweise für die städtische Entwicklung und die Bewässerung genutzt wird. Nach dem Aufstieg der Eisenbahnen in der Region kam der Schiffstransport erst im frühen X. Jahrhundert wieder in Schwung, als der Fluss signifikant ausgebaut wurde, um einen effizienteren Wassertransport zu ermöglichen. Von 20 wurde geschätzt, dass ungefähr 1929 Millionen Tonnen der gesamten Güter auf dem Fluss verschifft wurden. Durch 15 stieg diese Zahl jährlich auf 1994 Tonnen und blieb statistisch gesehen über 683,000 mehr oder weniger konsistent. Rohstoffe, die ihren Weg über den Missouri durch das Land finden, sind Holz, Öl, Produkte und zahlreiche Erzeugnisse.
Lebensraum
Der Fluss ist traditionell die Heimat zahlreicher Fischarten, darunter der Pallid-Stör. Hinzu kommen Vögel, die ihre Jungen in den in den Wassereinzugsgebieten vorhandenen Lebensräumen brüten, sowie Süßwasser-Schalentiere wie Flusskrebse. Säugetiere in der Wasserscheide von Missouri sind Biber, Bisamratten, Waschbären, Nerze und Süßwasserotter. Der World Wildlife Fund for Nature (WWF) weist darauf hin, dass in den Wassereinzugsgebieten von Missouri drei verschiedene ökologische Regionen zu finden sind. Der Obere Missouri hat Sträucher und steppenartige Grasländer, die Central Prairie erfährt große saisonale Klimaschwankungen und hat die größte Vielfalt an Flora und Fauna, und der Untere Missouri hat gemäßigte Grasländer und Wälder.
Bedrohungen und Streitigkeiten
Vom Menschen verursachte Veränderungen am Missouri haben seinen natürlichen Zustand erheblich verändert und werden dies auch weiterhin tun. Der Missouri fließt nicht mehr warm und langsam, sondern schneidet scharfe Wendungen, wobei die gestauten Kanäle schnell fließende Strömungen erzeugen. Dies hat die Fähigkeit verschiedener Arten, sich auszuruhen und fortzupflanzen, bedroht. Gestaute Wasserwege schaffen häufig Wasserspiegel, die für das Laichen oder sogar Überleben zu flach sind. Höhere Flussraten von Sedimenten erzeugen Sandbänke, indem sie den Kies aussortieren und ihn stromabwärts schieben. Dies zwingt Vögel seit langem dazu, sich auf den Sandbänken zu nisten, und die natürlichen Nesting-Prozesse werden ihrerseits gehemmt. Überschwemmungsgebiete, die einst ein ganzes Ökosystem beherbergten, wurden durch landwirtschaftliche und städtische Entwicklung ersetzt, und potentielle Deichbrüche bedrohen große Populationen von Menschen und Tieren gleichermaßen.
