Physical Description
Der wissenschaftliche Name des Ozelots, auch Zwergleopard genannt, ist Leopardus pardalis. Dieses wilde Säugetier ist ein Mitglied der Felidae (Katzen-) Familie und ähnelt einer Kreuzung zwischen einer Hauskatze, einem Leoparden und einem Jaguar. Zu den körperlichen Merkmalen der mächtigen Katze gehören runde Ohren, große Vorderpfoten und glattes, glattes Fell, das von fleckigen Flecken bedeckt ist. Als Fleischfresser sind Ozelots sehr fähige Jäger, die die Fähigkeit haben, das Fleisch ihrer Beute mit ihren kräftigen, spitzen Zähnen und rasiermesserscharfen Zähnen zu durchbrechen. Die meisten Ozelots messen 27 auf 39 Zoll Länge und können eine Stehhöhe von 16 bis 20 Zoll an den Schultern erreichen. Reife Ozelots wiegen normalerweise zwischen 18 und 40 Pfund.
Ernährung
Weil Ozelots fleischfressend sind, ernähren sie sich von einer fleischreichen Ernährung. Ozelots sind geschickte Jäger, die ihre Beute in den Nachtstunden suchen. Die Ernährung dieser Katzen umfasst so unterschiedliche Tiere wie Nagetiere (Mäuse und Ratten), Hirsche, Fische, Kaninchen, Reptilien, Schlangen, Krebse, Gürteltiere, Ameisenbären und Frösche. Diese Wildkatzen sind auch mit der Fähigkeit ausgestattet, auf Bäume zu klettern, wenn sie nach Nahrungsquellen wie Vögeln und Affen suchen. Anders als die meisten Katzen haben Ozelots jedoch keine Angst davor, im Wasser zu sein, und sind tatsächlich geeignete Schwimmer. Sobald sie ihre Beute fangen, fahren Ozelots fort, ihre Körper in Stücke zu reißen, obwohl sie sogar in der Lage sind, einige Arten ihrer Beute ganz zu verschlingen. Diese wilden Katzen benutzen ihre rauhen Zungen, um die Knochen eines toten Tieres von ihrem verbleibenden Fleisch und Gewebe zu reinigen.
Lebensraum und Reichweite
Ozelots werden am häufigsten auf dem Kontinent Südamerika gefunden, aber ihre gesamte Bandbreite reicht von Südtexas bis nach Argentinien. Diese Wildkatzen leben in einer Reihe von verschiedenen Lebensräumen, einschließlich tropischem Dschungel, Wald, Sümpfen und Grasland. Es ist auch bekannt, dass Ozelots in bestimmten Hochregionen der Anden beheimatet sind. In der freien Natur sind Ozelots der Gefahr ausgesetzt, von anderen räuberischen Kreaturen wie Adlern und Anaconda-Schlangen sowie anderen Wildkatzen wie Jaguaren und Pumas bejagt zu werden. Ozelots sehen sich auch größeren Bedrohungen durch Jäger gegenüber, die sie verfolgen, um die charakteristischen und wertvollen Felle dieser Katzen zu erhalten. Faktoren wie der Verlust von Lebensräumen spielen ebenfalls eine wichtige Rolle bei der Abnahme von Ozelot-Populationen. Im Bundesstaat Texas, wo sie als "vom Aussterben bedroht" betrachtet werden, ist die Anzahl der Ozelots dramatisch zurückgegangen.
Verhalten
Ozelots sind Einzelgänger und wild territorial lebende Tiere, die ihren Eigentumsanspruch auf ein bestimmtes Gebiet geltend machen, indem sie den Raum mit ihrem Urin markieren. Da Ozelots nachtaktive Jäger sind, ist es nicht verwunderlich, dass Ozelots sowohl tagsüber als auch nachts eine ausgezeichnete Sicht haben. Obwohl Ozelots dazu neigen, sehr aktive Tiere zu sein, können sie während Ruhepausen oft in Bäumen oder unter der schützenden Bedeckung von Blattwerk gefunden werden. Viele dieser Wildkatzen leben in Gefahr, da sie sich dafür entscheiden, in Gebieten in der Nähe von menschlichen Siedlungen zu leben, und somit Gefahren von Jägern sowie Faktoren wie Fahrzeugverkehr und andere menschliche Aktivitäten ausgesetzt sind. Obwohl sie wilde Tiere sind, wurden Ozelots auch als exotische Haustiere gehalten. Ein berühmter Besitzer eines solchen "Haustieres" war der spanische surrealistische Künstler Salvador Dali.
Vermehrung
Aufgrund ihrer einsamen Natur paaren sich männliche und weibliche Ozelots nur, um sich zu paaren. Wenn sie schwanger sind, zieht sich das Weibchen in die schützende Sicherheit eines Raumes zurück, wie zum Beispiel einer Höhle oder eines ausgehöhlten Baumes. Würfe bestehen normalerweise aus einem oder zwei Neugeborenen, und die Tragezeit für Ozelots dauert etwa 79 bis 85 Tage. Kätzchen wiegen gewöhnlich etwas mehr als acht Unzen bei der Geburt und sind allein von ihren Müttern abhängig, um ihren Nährstoffbedarf zu decken. Die Jungen können die Höhle im Alter von etwa drei Monaten alleine verlassen. Sie werden im Alter von etwa zwei Jahren autark, wenn sie die Sicherheit der Mütter verlassen und sich selbstständig machen können. In freier Wildbahn haben Ozelots eine geschätzte Lebensdauer von sieben bis zehn Jahren, die bei Katzen in Gefangenschaft weiter auf 20 oder mehr ansteigt.
