Historischer Zweck
Machu Picchu steht als Erinnerung an das einst große Inkareich. Irgendwann um 1450 herum gebaut, ist der genaue Zweck hinter den Ruinen dieses riesigen peruanischen Komplexes lange Zeit ein Rätsel geblieben. Aufgrund der Vielzahl an Gebäuden, die an der archäologischen Stätte freigelegt wurden, vermuten Wissenschaftler, dass der ursprüngliche Zweck von Machu Picchu als Militärstützpunkt, Zeremonienzentrum oder, was wahrscheinlicher ist, einfach als Rückzug für die Elite der Gesellschaft hätte sein können. Angesichts der Informationen, die Historiker über die Inka-Gesellschaft und die religiöse Praxis gelernt haben, wird allgemein angenommen, dass in Machu Picchu regelmäßig Rituale mit Menschen- und Tieropfern stattfanden.
Geographie und Architektur
Auf einer Höhe von fast 8,000 und zwischen den Anden und dem Amazonasbecken gelegen, erstreckt sich Machu Picchu über eine Fläche von etwa fünf Quadratmeilen. Dieses malerische Wahrzeichen besteht aus ungefähr 200 Strukturen einschließlich Tempeln, Plazas und individuellen Residenzen. Da die ursprünglichen Erbauer keinen Zugang zu Materialien wie Mörtel, Eisen oder Stahl hatten, wurde Machu Picchu sorgfältig konstruiert, indem die zugeschnittenen Steine zusammengefügt wurden. Das Gebiet wurde in städtische und ländliche Sektoren sowie eine Ober- und Unterstadt unterteilt. Die Stätte enthält auch einen Tempel, der dem Inka-Sonnengott Inti gewidmet ist, ein Mausoleum, ein Wachhaus sowie einen Bereich, der nur für königliche Mitglieder zur Verfügung steht.
Desertion
Es wurde geschätzt, dass Machu Picchu (oder "Alter Gipfel" in Quechua) um 1572 verlassen war, was einige Zeit nach der Eroberung der Gegend durch spanische Truppen geschah. Einige Historiker haben spekuliert, dass die Bewohner dieser alten Stadt einer Epidemie von Pocken erliegen. Tatsache ist jedoch, dass die spanischen Truppen, angeführt von Francisco Pizarro, sich der Existenz von Machu Picchu während der Zeit nicht bewusst waren, in der sie begannen, diesen Teil Perus auf der Suche nach Gold, Silber und anderen Schätzen zu erobern. Obwohl die Stätte schon seit vielen Jahren von indigenen Völkern bekannt ist, blieb sie bis zur Wiederentdeckung in 1911 dem Rest der Welt verborgen.
Wiederentdeckung und internationaler Ruhm
Obwohl es einige Beweise gibt, dass andere Entdecker Machu Picchu möglicherweise vor ihm wiederentdeckt haben, wird der amerikanische Entdecker und Politiker Hiram Bingham offiziell als der erste Mensch bezeichnet, der die Aufmerksamkeit der modernen Welt auf sich zieht. Während einer Expedition in 1911 suchten Bingham und seine kleine Crew nach der verlorenen Inka-Stadt Vilcabamba. Nachdem er sich mit einem ortsansässigen Bewohner getroffen hatte, der ihm von den Ruinen in den Anden erzählt hatte, schaffte es Hingham durch den überwucherten Dschungel zu rutschen, nur um auf die antike Stätte von Machu Picchu zu stoßen. Um seine Entdeckung zu dokumentieren, nahm der Entdecker nicht nur eine umfangreiche Sammlung von Fotografien auf, sondern entfernte auch eine große Auswahl an antiken Relikten und verschiedenen historischen Objekten.
Naturschutz und Tourismus
Heute zieht Machu Picchu Besucher aus der ganzen Welt an. So viele Touristen wagen sich auf den Weg, um die Umwelt zu schonen. Deshalb haben die 2,500-Besucher pro Tag die Grenze zu diesem beliebten Wahrzeichen gesetzt. Aufgrund ihrer historischen und kulturellen Bedeutung wurden die peruanischen Ruinen zum Weltkulturerbe der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) ernannt. Der Besuch von Machu Picchu ist jedoch nicht ohne Risiko, da Touristen mit einer Reihe von Herausforderungen konfrontiert sind, darunter Gefahren durch Überschwemmungen, Höhenkrankheit und die Möglichkeit von Naturkatastrophen wie tödlichen Erdbeben und Erdrutschen. In den letzten Jahren gab es eine zunehmende Anzahl von Forderungen an die lokale Regierung, Restriktionen zu erlassen, um einen weiteren Verfall von Machu Picchu zu verhindern. Die UNESCO hat sogar gefordert, dass das Gebiet in die Liste des gefährdeten Welterbes aufgenommen wird.
