Eisregale sind dicke schwimmende Eisplattformen, die mit dem Land verbunden sind. Das Eis ist auch entlang der Küste geerdet. Die Beschaffenheit der Küste beeinflusst die Größe und Position eines Schelfeises, indem sie Pinning-Punkte zur Verfügung stellt, um das Schelfeis zu erden. Eisregale können eine Dicke zwischen 300 bis 6000 haben. Die seewärtige Kante (Eisfront) des Schelfeises ist dünner als die Kante zum Festland hin. Eisschollen entstehen durch Eisströme und fließende Gletscher, oberflächliche Schneeansammlungen und gefrierendes Meerwasser am Boden des Schelfeises. Eisregale sind entscheidend für die Aufrechterhaltung der Stabilität in Gletschersystemen. Die Stabilität bleibt erhalten, da die Eisschollen als Barrieren für die Gletscherschmelze wirken. Die Schelfäume der Welt sind hauptsächlich in Grönland, Kanada, der Antarktis und im arktischen Teil Russlands anzutreffen.
Kanadische Eisregale
Die kanadischen Eisregale liegen entlang der Ellesmere-Insel an der Nordwestküste. Die Schelfeisabdeckung im Land ist im letzten Jahrhundert erheblich zurückgegangen und hat etwa ein Zehntel der ursprünglichen Größe zurückgelassen. Einige der großen kanadischen Eisregale umfassen Serson, Milne, Petersen, Ayles, Markham Eis und Ward Hunt Regale. Die Eisregale von Ayles und Markham wurden massiv kalben und existieren nicht mehr.
Antarktische Eisregale
Eisregale bedecken ca. 75% der Küste der Antarktis und bedecken eine Gesamtfläche von 595, 254 Quadratfuß. Die Antarktis hat viele Schelfregale, von denen einige ausgedehnte Gebiete abdecken. Zu den großen Eisschelfs in der Antarktis gehören das Ross-Schelfeis, das ein Gebiet von 182,611 Quadratmeilen und das Filchner-Ronne-Schelfeis mit einer Fläche von 163,097 Quadratmeilen bedeckt. Die beiden sind die größten Schelfeisflächen der Antarktis. Der Rest der großen Eisregale nimmt eine Fläche von weniger als 14,907 Quadratmeilen ein. Zu diesen Schelfegalen gehören Amery, George VI, Riiser-Larsen, Larsen, Fimbul, West, Shackleton und Wilkins. Einige der Eisregale sind eingestürzt, darunter Larsen (Larsen A), Prinz Gustav, Müller, Jones und Wordie Eisregale.
Russische Eisregale
Das bedeutendste Schelfeis der russischen Arktis ist das 86-Quadratmeile-Matusevich-Schelfeis, das auch Gegenstand mehrerer Studien über das Verhalten von Schelfeis war. Von den 1930 zerfällt das Matusevich-Schelfeis so oft in einem Zeitraum von etwa dreißig Jahren. Seit dem letzten Zusammenbruch zwischen 2007 und 2012 hat das Schelfeis einen erheblichen Flächenverlust erlitten, wobei am Ende von 2013 weniger als die Hälfte der ursprünglichen Fläche übrig blieb. Zu den Faktoren, die den Zusammenbruch des Schelfeises beschleunigt haben, gehören wärmere Meerestemperaturen, die zu Bodenschmelzen führen, mechanische Schwäche des Schelfeises, warme Oberflächentemperaturen und Schmelzteiche auf dem Schelfeis.
Prozesse im Zusammenhang mit dem Schelfeisbruch
Eisschollen brechen durch Prozesse wie Kalben, Frakturen, Klimawandel und Stressmuster auf. Das Kalben ist ein bedeutender Prozess, der zur Auflösung der Schelfeis beiträgt. Beim Kalben brechen große Eisschollenbrocken auseinander und schweben auf dem Ozean davon, wonach sie schnell zerfallen. Der Anstieg der globalen atmosphärischen Temperaturen hat vor allem in der Antarktis eine entscheidende Rolle für den raschen Rückzug der Schelfeise gespielt. Studien deuten darauf hin, dass der Zerfall von Schelfeis nicht zu einem signifikanten Anstieg des Meeresspiegels führen würde. Ihr Zerfall beschleunigt jedoch die Geschwindigkeit der Gletscherschmelze, wodurch das Volumen des Meerwassers erhöht wird, was zu einem Anstieg des Meeresspiegels führt.
