Was ist ein Vulkan?
Ein Vulkan ist ein geografisches Merkmal, das oft einem Berg ähnelt, aber die beiden sind nicht gleich. Vulkane unterscheiden sich von Bergen darin, dass sie eine Öffnung zu den Schichten unterhalb der Erdkruste enthalten. Durch diese Öffnung haben Vulkane direkten Zugang zu Lava und Gasen, die unter der Erdoberfläche gespeichert sind, und können diese Elemente daher in die Atmosphäre freisetzen. Dieser Artikel hebt die Unterschiede zwischen aktiven, ruhenden und erloschenen Vulkanen hervor.
Aktive Vulkane
Derzeit sind sich die Forscher nicht auf eine offizielle Definition aktiver Vulkane einig. Sie werden jedoch häufig als geografische Merkmale betrachtet, die in den letzten 10,000-Jahren eine gewisse Aktivität aufwiesen. Mit anderen Worten, aktive Vulkane sind solche, die seit der letzten Eiszeit ausgebrochen sind. Die Schwäche dieser Definition ist laut Kritikern, dass ein Vulkan in den letzten paar tausend Jahren ausgebrochen sein könnte, aber wahrscheinlich nicht bald wieder ausbrechen wird. Andere Definitionen von aktiven Vulkanen legen fest, dass das Merkmal gegenwärtig eine Art Aktivität aufweisen muss und nicht auf eine Eruption beschränkt ist. Eine solche Aktivität kann häufige seismische Aktivitäten umfassen, wenn sich tektonische Platten um die Basis des Vulkans herum verschieben. Diese Bewegung kann die Freisetzung von signifikanten Mengen von Kohlendioxid, Schwefeldioxid oder anderen Gasen in die Atmosphäre ermöglichen.
Derzeit aktive Vulkane auf der ganzen Welt gehören: Mount Etna (Sizilien, Italien); Mount Nyiragongo (Demokratische Republik Kongo); und Mount Kilauea (Hawaii, USA).
Schlafende Vulkane
Ruhende Vulkane gelten in der Regel als aktive Vulkane, da sie seit der letzten Eiszeit ausgebrochen sind, aber derzeit nicht ausbrechen. Ein schlafender Vulkan kann irgendwann in der Zukunft wieder ausbrechen. Einige Forscher vermuten, dass ein Vulkan ruht und nicht ausgestorben ist, wenn seine Aktivität in der Vergangenheit aufgezeichnet wurde. Andere Forscher betrachten ruhende Vulkane als jene geografischen Merkmale, die seit der letzten Eiszeit noch nicht ausgebrochen sind, aber in Zukunft wahrscheinlich wieder ausbrechen werden. Wissenschaftler vermuten, dass einige ruhende Vulkane durch den Klimawandel reaktiviert werden könnten. Diese Reaktivierung kann auftreten, wenn raue Wetterbedingungen den Druck von nahegelegenen Ozeanwassern verändern, was zu vulkanischer Aktivität und möglichen Eruptionen führt.
Beispiele für ruhende Vulkane sind: Four-Peaked Mountain (Alaska, USA); Mount Pinatubo (Philippinen) und Soufrière Hills (Montserrat).
Ausgestorbene Vulkane
Im Gegensatz zum schlafenden Vulkan ist in der letzten Eiszeit, die vor ca. 10,000 Jahren endete, kein erloschener Vulkan ausgebrochen, und es wird nicht erwartet, dass er in Zukunft wieder ausbrechen wird. Obwohl man glaubt, dass ein erloschener Vulkan nicht mehr ausbrechen kann, zeigen mehrere geografische und seismische Aufzeichnungen, dass diese Annahme nicht immer zutrifft. Ein Beispiel dafür ist der oben erwähnte Vier-Spitzen-Berg in Alaska. Es wurde angenommen, dass dieser Vulkan bis 2006 ausstarb, als er anfing, Anzeichen von Aktivität zu zeigen, und jetzt als ruhend klassifiziert wird. Diese Definition des Aussterbens basiert auf der berechneten Annahme, dass diese Vulkane keine Lavaquelle mehr haben, aber dies kann nicht mit absoluter Sicherheit erreicht werden.
Vulkane, die weltweit ausgestorben sind, gehören: Zuidwal Vulkan (Niederlande); Kaiser-Seamount-Kette (Hawaii, Vereinigte Staaten); und Mount Kulal (Kenia).
