Arkansas gehört zu den "Bible Belt" Staaten, einer Gruppe von Staaten in den USA, in denen das Christentum die vorherrschende Religion ist. Von den drei Millionen Menschen in Arkansas sind 82% religiös, 2% sind Atheisten und 13% wissen nicht, ob sie religiös sind oder nicht. Die Quapaw und Caddo Völker waren die ursprünglichen Einwohner von Arkansas; sie setzten sich mit traditionellen Glaubensrichtungen auseinander, bis die Spanier im 16. Jahrhundert ankamen und die lokale Kultur destabilisierten. Das Christentum begann Mitte des X. Jahrhunderts, als die Katholiken ankamen, Predigten zu halten. Die Ankunft der Franzosen in der Mitte des 17. Jahrhunderts festigte die Position des Staates als christlicher Staat, als die Christen begannen, Kirchen in verschiedenen Teilen von Arkansas zu bauen.
Christentum
Das Christentum ist die dominierende Religion im Staat, mit 79% der Bevölkerung von Arkansas, die sich selbst als Christen betrachten. Von diesen sind 46% evangelische Protestanten, während 16% hauptsächlich Protestanten sind. Historisch gesehen machen schwarze Protestanten und Katholiken jeweils 8% aus, während Mormonen für 1% verantwortlich sind. Der Rest der christlichen Konfession macht weniger als einen Prozentanteil aus.
Der römische Katholizismus war die älteste Religion in Arkansas. Es wurde von spanischen Entdeckern in der Mitte des 16. Jahrhunderts eingeführt. Hernando De Soto führte die erste aufgezeichnete katholische Expedition in 1541 durch. In 1673 führte Pater Zenobe Membre, ein französischer Priester, Predigten durch den ganzen Staat. Während des gesamten Jahrhunderts besuchten spanische und französische Missionare Arkansas, aber sie gründeten erst nach 1796 eine christliche Siedlung, als Pater Pierre Janin die "Pfarrei Arkansas" gründete und eine Kapelle baute. In 1834 wurde die älteste Gemeinde in Arkansas, die St. Mary's Mission, in Pine Bluff (Jefferson County) gegründet.
Die Franzosen und Spanier verboten die Gründung protestantischer Kirchen in Arkansas bis 1803, als der Louisiana-Kauf abgeschlossen wurde. Bei den 1820 war der Protestant den Katholiken unterlegen. Eine Mehrheit der Protestanten sind Baptisten, Methodisten und Presbyterianer. Anders als die Katholiken errichteten die Protestanten keine Schulen oder Kapellen, sondern führten ihre Predigten in einfachen Strukturen oder versammelten sich bei einem Mitglied zu Hause.
Andere Religionen von Arkansas
Nichtchristliche Glaubensrichtungen machen 3% der Bevölkerung des Staates aus. Muslime machen 2% aus, während Hinduismus, Buddhismus, Judentum und andere Weltreligionen jeweils weniger als ein Prozent ausmachen. Religionsfreiheit in Arkansas ist durch die Verfassung geschützt.
