Die Saga der Kontinentaldrift
Nach der Untersuchung der Plattentektonik ist die äußerste Schicht der Erde, die Lithosphäre, in riesige tektonische Platten unterteilt, die über den Mantel, der sich über dem flüssigen Lavakern befindet, gleiten. Die Platten wirken als harte und starre Schalen, die die Grundlagen unserer Erdgeographie bilden. Die Lithosphäre ist jedoch nicht so starr, wie wir es gerne hätten. Die tektonischen Platten bewegen sich mit der Geschwindigkeit, mit der unsere Fingernägel wachsen. In der gesamten Geschichte der Erde sind diese Platten zyklisch gegeneinander abgestürzt, ausgestorben und neu erschaffen worden. Vor 200 Millionen Jahren verbanden die meisten dieser Platten die Landmassen der Erde zu einem Superkontinent namens Pangäa, der einen Mega-Ozean namens Panthalassa umgab. Zwischen 190 und 180 vor Millionen Jahren begann sich diese riesige Landmasse entlang des heutigen Afrikas zu brechen. Als Pangaea weiter auseinander driftet, entstehen die meisten tektonischen Platten, die die heutige Lithosphäre bilden. Einer von ihnen war die Pacific Plate, die größte aller modernen Platten bei 103 Millionen Quadratkilometern.
Nördliche und östliche Nachbarn
Die Pazifische Platte bildet den größten Teil des Meeresbodens des Pazifischen Ozeans. Auf seiner Nordseite unterschneidet sich die Platte unter der nordamerikanischen Platte und bildet eine konvergierende Grenze und den Aleutengraben entlang der gleichnamigen Inseln. Es hat eine divergente Grenze mit der Explorer-Platte vor der Westküste von Vancouver Island, Kanada. Der östliche und südöstliche Teil der pazifischen Platte stößt gegen die Juan de Fuca, Cocos und Nazca Platten, die unter der nordamerikanischen Platte abstoßen. In der Mitte seiner östlichen Seite bildet die San-Andreas-Verwerfung eine Grenze zur nordamerikanischen Platte.
Südliche und westliche Dynamik
Die Südseite der pazifischen Platte bildet eine divergente Grenze mit der Antarktischen Platte und führt zum pazifisch-antarktischen Unterwasserkamm. Die westlichen Ränder der Pazifischen Platte treffen auf die Ochotsk-Platte, die zwei Unterwassergräben vor der Küste Japans bildet. Der westliche Teil der pazifischen Platte wird unter der philippinischen Meeresplatte abgelagert und bildet eine konvergente Grenze. Es hat den Marianengraben geschaffen, der der tiefste Teil des Pazifischen Ozeans oder irgendein anderer Ozean der Welt ist. Die Pazifische Platte bildet eine relativ harmlose Transformationsgrenze mit der Karolinenplatte nahe dem Äquator nördlich von Neuguinea. In der Nähe der Bismarck-See kollidiert die pazifische Platte mit der nördlichen Bismarck-Platte. Im Südwesten hat die pazifische Platte eine subduzierende Beziehung zur indo-australischen Platte. Sie bilden eine weitgehend konvergente Grenze und unterwerfen sich unter der anderen, nördlich von Neuseeland, und bilden Unterwassergräben. Dann, in der Nähe der Alpine Verwerfung auf Neuseelands Südsee-Insel, bildet die Pazifische Platte eine Transformationsgrenze, an der sich die Indo-Australische Platte unterbaut und den Puysegur-Graben bildet. Der größte Block der kontinentalen Kruste von Pacific Plate befindet sich in der Nähe von Zealandia, östlich des Puysegur.
Ein Museum der Plattentektonik
Die Subduktion entlang der äußeren Grenzen des Pazifischen Ozeans erzeugt einen großen Bogen von Erdbeben und vulkanischer Aktivität, bekannt als "Ring of Fire". Der Hot Spot unter der Pazifischen Platte in der Nähe der südwestlichen Pazifikküste der USA führte zu den Hawaii-Inseln. Die Pazifische Platte ist eine Art "Museum" der Unterwasser-Paläogeologie. Als solches enthält es das größte Gebiet mit Überresten der ältesten geologischen Akteure unter dem Meeresboden innerhalb der asiatischen Meeresgräben. Es gibt Beweise, dass die Minorplatten von Juan de Fuca, Nazca und Cocos von einer früheren Platte namens Farallon übrig geblieben sind. Eine geologische Karte des Meeresbodens des Pazifischen Ozeans deckt geologische Sequenzen über Millionen von Jahren auf und enthält Informationen darüber, dass sie den Ring of Fire auf den Umfängen des größten Ozeans bildeten. Die pazifische Platte kann die Chronologie des pazifischen Meeresbodens in einer Treppenstufe zeigen, wobei die ältesten bereits vor 145 Millionen Jahren in asiatische pazifische Gräben subduziert wurden. Heute schrumpft die Pazifische Platte zusammen mit dem Becken des Pazifischen Ozeans. Dies geschieht, wenn sich Nord- und Südamerika westwärts bewegen und den Atlantik auf Kosten der eigenen Breite des Pazifiks erweitern.
